– Это какое-то средство от укачивания? – спрашиваю на всякий случай.

– Это гомеопатия, – невинно отвечает Маша. – Помогает от всего, включая инфекции, передающиеся половым путем.

– Ну, наконец-то гомеопатия меня вылечит, – буркаю я себе под нос, поняв, что облегчения ждать бесполезно. – А то годами с сифилисом воюю, и все никак.

– Извини, что? Я не расслышала.

Я обреченно отмахиваюсь.

– Говорю, что обратно я поведу сам.

– Конечно, – кротко отвечает Маша. – И ты не ответил. Я хорошо выгляжу?

Вот же неугомонная. Не знал бы ее хорошо, подумал бы, что ей важно, чтобы я посмотрел на нее как на женщину.

С вдохом набрав побольше терпения, я скептически оглядываю ее снизу вверх. Придраться, увы, не к чему. Если в голове у Маши Станиславовны не мешало бы навести порядок, то снаружи у нее все более чем идеально. Даже удивительно, что при таком кукольном, немного детском лице, она умудряется выглядеть сексуально.

– Ноги длинноваты, – буркаю я, отворачиваясь. – В остальном пойдет.

– Спасибо за комплимент, – весело отзывается она. – У меня есть предчувствие, что встреча пройдет отлично.

Нет, все-таки у нее определенно есть чему поучиться. Людей с таким упрямо-позитивным взглядом на мир я еще не встречал.

– Зря мы торопились, – ворчу я, допивая кофе. – И где твой клиент? Он вообще придет?

Непринужденно пожав плечами, Маша прикладывается губами к трубочке, всасывая клубничный коктейль.

– Придет, конечно. Мы же договорились.

Потрясающе. Знала бы она, сколько раз я вот так же сидел за столом в ожидании очередного клиента, который так и не приходил, то не звучала бы так уверенно.

– Кстати, как ты себя чувствуешь, Тимур? Помогла таблетка?

– Да не особо, – вру я, отказываясь признавать, что моментальное облегчение, посетившее меня – заслуга недоказательной медицины. – Откуда он вообще взялся, этот клиент? Очередной мужик, посигналивший тебе на светофоре?

– Нет, это давний друг моего папы. А вот, кстати, и он! – Вскочив, Маша приветливо машет щуплому дядьке, по виду напоминающему айтишника. – Дядя Юджин, мы здесь!

Тот подходит к столу и, наклонившись, галантно целует ей руку.

– Очень рад видеть вас, Мария. Никак не могу понять, на кого вы больше похожи: на мистера Гаса или на вашу красавицу-мать.

Его взгляд под черной роговой оправой находит меня.

– Добрый день. Тимур, если я правильно запомнил? Приношу извинения за опоздание. Обычно я с большим уважением отношусь к чужому времени, но сегодня вынужден был задержаться по объективным причинам. В качестве извинения и с вашего позволения, я бы хотел оплатить сегодняшний обед. И, кстати, я Евгений.

Немного опешив, я пожимаю протянутую руку. Изъясняется этот Евгений или Юджин так, словно катапультировался к нам за стол прямиком из восемнадцатого века.

– Ничего страшного. Мы все занятые люди. Накладки случаются. Счет я бы предпочел оплатить сам.

– Тимур сомневался, что ты придешь, дядя Юджин, – вставляет Маша. – Люди его часто подводили. Отсюда такое недоверие к миру.

Я готов сквозь землю провалиться, но айтишник и глазом не ведет. Садится напротив и, быстро продиктовав официанту заказ, переходит к сути.

– Женщина, которая я люблю и безмерно восхищаюсь, в следующем месяце празднует день рождения. Ее давняя мечта – открыть собственную школу, и я хочу эту мечту осуществить. Думаю, все присутствующие согласятся, что мужчину красят не слова, а поступки.

И смотрит на меня. Хер знает почему, но становится неловко.

– В общем, когда мистер Гас сообщил, что его тесть продает прекрасное помещение в самом центре любимого мной города, я понял, что такой шанс нельзя упускать.