– Полосатые все такие, как вы их в своём цирке различаете? – Нина расчёсывает Катины длинные волосы.
– Что значит «как»? У каждого тигра разные полоски. Это как у нас отпечатки пальцев.
– Эвон как! – качает головой Нина. – Но мы же не по отпечаткам друг друга отличаем.
– Да, тигрули все очень разные! Вы уж мне поверьте… Пап, а мы сегодня поедем к маме?
Глава 5
Ева
– Василий Дмитрич, пожалуйста, не увольняйте меня! – Боль в теле ничто по сравнению с болью в сердце. Не переживу, если меня выкинут на улицу. Цирк часть моей жизни. Не мыслю себя вне его стен.
– Ева, из-за тебя чуть не погиб мой племянник и другие люди! Как ты могла не закрыть клетку?
– Да я закрывала её! – срываюсь на крик. – Это Антон!
– А он утверждает обратное. И у меня нет оснований ему не верить.
– Антон ваш рвётся в дрессировщики. Но мои ребята сожрут его!
– Звери его слушаются.
– Они его слушаются, когда я стою рядом.
– Да я пока и не планирую выпускать его на арену. Ева… Видишь ли… Я вообще подумываю закрыть номер. В последнее время рентабельность сильно упала. Да и всего два тигра осталось.
– Как? Нет! А мои хвостики? Что с ними?
– Я решу вопрос.
– А я?
– Ты, вообще не знаю, когда вернёшься в строй. Я созванивался с врачом, он говорит, что ты как минимум месяц проведёшь на больничном. К тому же, если ты так будешь нажираться…
– Да я в первый раз…
– Всё когда-то бывает впервые. Извини, у меня важный звонок на второй линии.
Набираю Катин номер и сбрасываю. Слёзы душат. Хочется выйти из окна. Пишу дочке в мессенджере: «Солнышко, ты в порядке? Не могу говорить». Она хоть и не учится в школе, но хорошо читает и пишет. В труппе одна бывшая учительница работает ассистенткой. Она и занимается с Катюхой грамотой. Лексика, конечно, хромает у кровинушки. Считывает с нашей молодёжи в труппе. Как бы не шокировала нашего интеллигентного родителя. Через минуту приходит голосовое сообщение: «Мам, почему ты говорила, что папа уплыл на корабле? Никуда он не плыл. Он людей лечит. И тебя обещал вылечить. Он смешной такой. Думает, что король. Не хочу его расстраивать. У нас в стране только президент есть. Но ты говорила, что каждый должен верить в чудо. Оно тогда сбудется. Ой, меня зовут. Мы с папой сейчас в магазин поедем». Следом приходит второе: «Тебе что купить?» Улыбаюсь. Ещё одно голосовое – поцелуйчики в трубку. Катя – мой самый родной человечек. Мы никогда не расставались. ребёнок всю дорогу тусил в слинге, пока ходить не научился. Я даже помыслить не смела, что со мной что-то может произойти. А вот случилось, и что было бы с ней, если бы не Демид? Моя неугомонная мать вышла замуж, переехала в деревню и родила четвёртого ребёнка. Ей всегда не до меня, да и я не привыкла просить её. Отправляю деньги ребятам на подарки, звоню по праздникам, но разговор дальше общих слов никогда не идёт.
Демид… Мне льстило его внимание. Богатый парень, старше меня на пять лет. Таскался за мной, как за маленькой. Упорно делал вид, что просто хочет помочь. На экзамены в одиннадцатом классе снарядил меня хитрой системой. Все ответы диктовал мне прямо в ухо. На выпускной я идти не хотела. Но накануне курьер принёс большую коробку. В ней лежали атласные туфли, длинная туника голубого цвета, подарочный сертификат в салон красоты и конверт с короткой запиской: «Выпускной как прощание с детством». Я пошла. А вечером у школы увидела машину Демида.
***
– Как погуляла, красавица? – Демид выходит из машины, и мои одноклассницы, вывалившие на улицу покурить, провожают меня шепотком.
– Спасибо тебе! – Мне, правда, дорогой наряд придал уверенности. Я весь вечер ощущала себя Золушкой на балу.