Внутри медленно разжималась застарелая пружина обиды и недоверия. Приглашение ректора согрело разорванное в клочья сердце призрачной надеждой. А вдруг… у нас всё получится?

- Настаиваете?

- Да, Вероника. Я никого не вижу своей спутницей, кроме вас.

Неторопливой походкой, шаг за шагом, мы достигли таверны Бель. Крыльцо, залитое светом магического фонарика, блестело от влаги. Из широких окон доносились звон посуды, голоса, а еще бесподобный кофейный аромат, от какого по коже всякий раз ползут мурашки.

Или меня знобит из-за близости родственника короля?

Я и Люк опять наедине. В пугающей осенней мгле.

Проникновенный мужской взгляд ласкает губы и пленяет измученное предательством женское сердце. Тело боевого мага заключает в себе столько силы и могущества, что перехватывает дыхание. Вот он склоняется, обжигая щеку теплом. Одна его рука собственнически обвивает за талию, пугая до дрожи. Второй он зачесывает свободный локон мне за ухо.

Неужели поцелует?

Из пленительной истомы вырвал суровый драконий рык.

Между лопаток болезненно кольнуло. Я передернулась и оглянулась.

По освещенной аллее, под ручку, шагали Терьен и Антония.

Дракон предсказуемо сверлил меня убийственно-ревнивым взглядом, раздувая ноздри и обнажая белые зубы. Темно-синие глаза сверкали злостью и ревностью, лицо было частично усыпано гладкими чешуйками. Антония – напротив излучала удовольствие и расслабленность.

Быстро эти двое помирились. Или, по крайней мере, делают вид.

Вопреки ожиданиям дракон вместе с истинной – приближаться не стали. Еще мгновение меня обжигали хищные звериные взоры, а потом пару «влюбленных» поглотили осенние сумерки.

Выдохнув от облегчения, заметила, что все эти минуты ректор внимательно за мной наблюдает. Его прищуренные серые глаза странно светились, а уголки рта чуть заметно подрагивали. Он, что ревнует?

- Спасибо, что проводили, - сказала тихонько.

- Обращайтесь, леди Рид. – Балиан преобразился в галантного господина королевских кровей, подхватил мою ладонь и поцеловал. – Увидимся завтра. Зайду за вами ровно в шесть.

Отвесил поклон и шагнул в дождливую мглу.

Я недолго стояла у крыльца, провожая широкоплечий силуэт задумчивым взглядом и гадая – действительно ли нравлюсь ему или он обратил на неприметную помощницу библиотекаря внимание только, чтобы насолить моему бывшему? Потом ощутила, как дождь усиливается, стуча по каменной аллее и крышам соседних зданий, и нырнула в таверну хорошей знакомой.

7. Глава 6

К балу готовилась основательно.

Слухи, что на торжество соберётся весь преподавательский состав и студенты, среди которых будет моя сводная сестра, больно точили сердце. Бегая по комнатам в полупрозрачном неглиже и подбирая наряд и туфли, я не могла отделаться от чувства – что на балу случится нечто нехорошее.

Дернув плечами, бросила долгий взгляд в окно. Со стороны крыльца доносился рык завхоза-оборотня и хрипло-отрывистый голос преподавателя артефакторики Итэна Глэна. Мужчины обсуждали бал прошлого года и гадали – получится ли его превзойти?

Когда из коридора донесся гул уверенных шагов, я бросила взгляд на часы и всплеснула руками. Уже без четверти шесть. Следует поторопиться.

Выбор остановила на изысканном платье глубокого темно-зелёного оттенка с серебристой строчкой, узким лифом и плавным вырезом. Черные чулки и кружевное белье были уже на мне. Сняла платье с вешалки, надела и ощутила, как атласная ткань облегает стройное тело.

Наряд эффектно подчеркнул мою узкую талию и полную грудь. Струящиеся юбки в пол придавали шарма и завершенности утонченному образу. Разгладив складки, надела ажурные перчатки и обулась в темные туфельки. Я как раз забирала невидимкой в прическу последнюю прядь, когда в дверь деликатно постучали.