Вижу беспокойство, которое проскальзывает на её лице.

– Я решила вернуться, – говорю я, слабо улыбаясь.

– Нет. – Хватает меня за руки мама. – Ты не должна была приезжать.

Страх, исходящий от мамы, передаётся и мне, оседая внутри диким ужасом.

– Солнышко моё, Он сейчас не дома. Ты должна уйти, – просит меня мама, заламывая руки.

Только сейчас я вижу на её кистях ссадины. Взяв ладони мамы в свои руки, я поднимаю её рукава и сразу же замечаю множество ушибов. И уверена, что если бы продолжила осмотр, то нашла бы ещё больше синяков.

Лютая ярость пронзает меня насквозь.

– Эта сволочь слишком многое себе позволяет, – рычу я. – Это надо прекратить!

– Тссс, благодаря ему, мы и выжили.

– Благодаря ему, ты изо дня в день терпишь побои! Мы можем вместе уехать в столицу, я буду работать.

– Ты же знаешь, что мы там не выживем, – слабо улыбается мама. – Я буду обузой.

Безысходность убивает. Вот только я уже здесь и за четыре года стала сильнее. Я больше не позволю Ему прикоснуться к маме. Тот день, когда он осмелится поднять на маму руку, станет для него последним.

Внезапно вижу, как мама застыла от ужаса, глядя мне за спину. По телу пробегают колючие мурашки.

Медленно развернувшись, я встречаюсь с ледяным взглядом Габриэля…

Колючий взгляд отчима пронзает меня насквозь. По коже прошёл озноб, но я выдержала его взгляд.

Столица определённо пошла мне на пользу. Раньше я бы опустила глаза и тряслась.

– Дочь, ты вернулась, – произносит скрипучим голосом Габриэль и подходит ближе.

От «дочери» меня передёргивает. Никогда он не был мне отцом. После смерти папы было тяжело. Мама бралась за любую работу, но этого было недостаточно.

Восьмилетняя я старалась ей помогать чем могла. Домашние хлопоты были в основном на мне. Немного повзрослев, я подрабатывала, но ребёнку платили немного.

Однажды ранним утром в нашу дверь постучали. Я просила маму не открывать, однако она сказала: «Вдруг кому-то нужна помощь?»

Так и оказалось. На нашем пороге появился раненый Габриэль. Он мне не понравился с первого взгляда. Аура была у него тяжёлая.

Но, несмотря на мою мольбу, мама не прогнала его. Жалела. Думаю, тогда ей было больно и одиноко, после смерти папы прошло три года. Мама красивая женщина, многие обращали на неё внимание, а она никого к себе не подпускала.

И вот появился Габриэль. Внешне он немного похож на отца. Возможно, поэтому мама не оттолкнула его.

Сначала всё было нормально. Нет, я не воспылала к отчиму любовью, но мы спокойно сосуществовали под одной крышей. До тех пор, пока я не стала старше.

– Не обнимешь отца? – ухмыляется отчим.

Чувствую, как мама сжимается от страха. Внутри у меня всё похолодело, как только представила, что коснусь этого чудовища.

– Ты не отец мне, да и не так сильно я скучала, чтобы бросаться в объятия. – Удивляюсь своей храбрости.

На мой выпад Габриэль прищурился и сжал губы.

– Ты за эти годы осмелела, вот что значит отсутствие сильной отцовской руки.

Вижу, как сжимается его ладонь в кулак. Знакомый жест. Дикая ярость расползается по моим венам. Меня буквально трясёт от злости. Если бы я могла убивать взглядом, отчим уже давно бы валялся трупом у моих ног.

– Только попробуй к нам прикоснуться, и это будет последнее, что ты сделаешь, – рычу я.

Возможно, отчим увидел что-то в моём взгляде, однако руку он опустил. Поворачивается к маме и как рявкнет:

– Чего встала, на стол накрывай. Я голоден.

Мама, подпрыгнув, кивает и бежит в дом, бросая на меня виноватый взгляд. Мне стыдно признаться, но в это мгновение я разозлилась на её слабость.

Почему она не прогнала это чудовище после первого раза, когда он поднял на неё руку?