И тогда у маленького Фарингтона появилось еще трое братьев. Все от разных матерей, дворянок из обедневших родов, но магически одарённых родов. Ни один из мальчишек не имел магию, и этим они еще больше разочаровывали отца. Правда, он не бросил их на произвол, растил в своем замке ни в чем, не отказывая так же, как своего первенца наследника.

Братья не были близки. У каждого свое крыло во дворце рода, свой штат прислуги, свои няньки, которые сменились учителями и камердинерами, а потом и наставниками по боевому искусству.

Сколько себя помнил Ардариан, он всегда хотел показать отцу, что не хуже магов. Что даже без магии он один из лучших учеников. С отличием закончил военную академию, правда не пошел служить в королевство, так как в роду была своя небольшая гвардия. Земли у Фарингтнов большие и защищать их нужно не только от соседей, но и от разбойников.

Не сумев родить наследника с магией, отец Ардариана решил, что уж внуки точно будут магами, и стал подбирать своим сыновьям жен. Опять по главным признакам, золото и магия. Но не всегда магия стояла на первом месте, все же Фарингтоны не просто так были богатыми. Веками род стяжал себе земли и приумножал закрома. И каждый из глав должен запомниться чем-то будущим поколениям Фарингтонов.

Невеста Ардариану была уже знакома. Ничем не примечательна внешне, но богатая наследница, к тому же имела водный раскрытый дар. У Ардариана она не вызывала никаких чувств. Молчаливая скоромная, такая жена не будет тягость. Родит пару наследников и пусть делает что хочет. А потом он встретил ЕЕ.

Каждый уважающий себя род должен для наследника провести отбор невест и неважно, что невеста уже известна сторонам, дань древним традициям сильна в родах драконов.

Готовился роскошный праздник, о котором будут говорить еще не один год и собирались по округе все незамужние девушки, вошедшие в брачный возраст. Отбор был чисто символический, девушки соревновались в пении, танцах, умении вышивать.

Ардариан сразу заметил ее, яркую нежную, такую беззащитную, что его дракон хотел немедленно ее защитить, забрать себе и спрятать. Это был как удар, который заставил его замереть и просто смотреть на нее. Она улыбалась своей сопровождающей, поглядывала из-под ресниц на других мужчин, и словно не замечала его. Но почувствовала взгляд и тоже замерла, рассматривая его с любопытством. Ее глаза блеснули узнаванием, и она присела в положенном поклоне. Ее сопровождающая повторила поклон.

‒ Ты чего? ‒ один из братьев, с которым он общался больше всего, Арант, проследил за ним взглядом и ощерился улыбкой, ‒ ого какие цыпочки к тебе на отбор пожаловали. Ты знаешь, кто это?

‒ Нет, ‒ хрипло сказал Ардариан.

‒ О брат, да ты поплыл, смотри не разочаруй отца, невеста уже есть, а эту, ‒ Арант с пренебрежением посмотрел на сверкающую взглядом девушку, возьми в фаворитки. Бедный род, от земель ничего не осталось, один замок, который легче разобрать, чем отремонтировать. Как их, а, Шай.

Но Ардариан не слышал брата, не глядя поставил на поднос бокал и пошел словно притянутый на веревочке агнец.

Сейчас, вспоминая тот момент, дракон проклинал его и тягу к этой огненной твари. Дракон не заметил, что смял железную кружку, из которой пил утренний напиток. Его тело требовало постоянной подпитки, иначе начинались сильнейшие боли. Каждый день, Фарингтона расписан как часы, и прерывать лечение, это поставить точку в восстановлении сил. Но вчера Ардариан что-то почувствовал, какой-то отклик, когда держал ее за горло. Он не знал, что, хотел больше всего в тот момент, убить ее или смять поцелуем красные губы. Он помнил их вкус, помнил запах ее тела, сейчас перемешанный с ноткой древесного дыма. Ему стоило больших сил отпустить ее к этому щенку Ристу, потому что он знал, что скоро он все равно возьмет свое. Губы дракона исказила улыбка: