– Хватит, – Грант сжалился и оттащил от меня своего духа. – Забирайся, полетели.

Он подал мне руку, чтобы помочь подняться, но я сделала вид, что не заметила её и вскочила на ноги сама.

– В последнее время недолюбливаю сюрпризы, – сообщила прямо, заглянув в голубые глаза мужчины.

На его губах появилась кривая усмешка.

– Этот тебе понравится. Как, кстати, зовут твою драконицу? Ты ведь сразу узнала её имя?

– Леди, – смутилась я, ведь привыкла скрывать правду о себе, но Грант был одним из тех, с кем можно поделиться.

– Ей подходит, – усмехнулся он, ловко забираясь по подставленному крылу на спину Хоука. – Устраивайся.

На этот раз проигнорировать его протянутую руку не вышло, иначе бы не удалось избежать позорного падения. Я устроилась за спиной Гранта, нервно огляделась, пытаясь понять, за что держаться. Выходило, что за него. А потом Хоук взмахнул крыльями, начал набирать высоту и времени на раздумья не осталось. Я вцепилась в плечи Гранта, чтобы не упасть. А он перехватил мои руки, опустил их ниже и потянул на себя, вынуждая обхватить его за талию. Я с мрачным смешком подумала про себя, что падение лучшая альтернатива, но решила, что слишком много внимания уделяю тому, чему не стоит. Лучше полюбуюсь астралом с высоты драконьего полёта.

Летать мне нравилось. Наверное, всё дело в крови предков. Про себя я мечтала о моменте, когда смогу взмыть в небо на своей строптивой драконице. Потому что это ощущение свободы, ветра в лицо, чистого неба над головой не сравнить ни с чем на свете.

Лететь пришлось недолго, всего полчаса, и вскоре впереди показался полупрозрачный щит. А стоило к нему приблизиться, как в эту защиту ударилась Леди, словно почувствовав моё присутствие, хотя, скорее всего, она просто заметила единственного в округе дракона. Грациозная, прекрасная, моя. Я мечтала о дне, когда она разглядит во мне родственную душу. Но пока она находилась там, что спасало мою жизнь. Видимо, это и есть купол, огораживающий зону тренировки рекрутов. Интересно, что Итан отвёл меня за него для работы над астральной книгой. Если хорошенько напрячь память, то мы тоже преодолевали такую защиту, но во время первого полёта этот факт пронёсся практически мимо сознания.

Хоук изменил направление. На этот раз снизился почти до уровня верхушек деревьев. Здесь они были ниже, в тёмных ветвях путался туман. Носа касался запах гнили. Похоже, рядом были болота. И мои предположения подтвердились: линия леса действительно завершилась, под нами потянулись заросшие мхом, травой и тиной топи. Мы преодолели и их, и через некоторое время дракон завис над берегом, переходящим в густой лес.

– Смотри туда, – Грант указал куда-то вперёд.

Некоторое время я в недоумении всматривалась в темень леса, потом же в пугающей глубине зажглась пара зелёных глаз. С душераздирающим шипением на берег выползло змееподобное существо с тремя головами, тело которого будто представляло переплетение лиан.

– Гидра… – прошептала я, пребывая в благоговейном шоке.

– И она скоро станет твоей, – слова Гранта звучали обещанием.

Позволив мне в полной мере насладиться впечатляющим зрелищем пышущего яростью духа, Хоук совершил круг в небе над берегом и полетел обратно. Я про себя переваривала случившееся приключение. Сюрприз мне действительно понравился, но Грант об этом не узнает. Ещё через час полёта дракон пошёл на снижение, мы вернулись туда, откуда началось наше путешествие. Хоук аккуратно опустился на землю и вытянул крыло, ожидая, когда всадники спешатся. Ноги дрожали, но мне не хотелось получать помощь от Гранта, поэтому я поспешила первой сползти со спины дракона. Вышло не очень грациозно, можно было утешить себя лишь тем, что удалось приземлиться на попу, а не покатиться кубарем.