-Ищу еду, - буркнула я.

-Стоило проснуться пораньше, а не валяться в кровати, словно тюлень на лежбище. Теперь ешь, что есть.

-Не хочу, - буркнула я, разворачиваясь.

Краем глаза я заметила в дверной щели фигуру Кристиана. Он никуда не ушел, просто стоял в соседней комнате и молча наблюдал с непроницаемым лицом. Хотя в глазах искрилось какое-то нездоровое любопытство. Так смотрят малолетние садисты на муравьев, когда пытаются поджечь их через лупу. Неужели, это он позвал сюда Нинель?

В любом случае я совершенно не понимала такого отношения. И отказывалась с ним мириться.

-В конце концов, я -баронесса. Вам следовало бы заботиться обо мне и получше.

Глаза Нинель недобро сверкнули. Она подошла вплотную и схватила меня за ухо:

-Послушайте сюда, баронесса. Может, это вам стоит вести себя соответственно? Выглядите вы сейчас хуже крестьянки, - хмыкнула Нинель.

Да уж, в мятом платье, с растрепанными косами, заспанным лицом. Она была не так уж и не права на мой счет. И все же, где здесь моя вина?

Впрочем, высокомерие Нинель было понятно. У господ такого высокого положения, как герцог и его отпрыски, даже прислуга была титулованной. А что касалось двора Дракона, то тут и вовсе брали в услужение членов собственной семьи из побочных ветвей рода.

Скорее всего Нинель тоже носила фамилию Локкрафт. Но на деле была настолько мало связана кровью с молодым господином, что удумай Кристиан взять в жены ее, вместо меня, никто бы не счел это предосудительным. Хотя Нинель явно было под сорок, и тут возникли бы разногласия совершенно другого рода.

-Правила дома просты: выглядите аккуратно, ешьте в срок, и не суйте свой нос, куда не надо. В конце концов вы всего лишь гостья в этом доме.

-И невеста вашего лорда, - снова огрызнулась я.

-Да-да, и невеста какого-то дрянного бастарда, - прошипела она, а лицо этого самого бастарда никак не изменилось в момент, когда он это услышал. Видимо, не впервые.

Незаконнорождённые дети были не такой уж и большой редкостью. Но их редко признавали. И Нинель вероятно бесила необходимость прислуживать такому сопляку, недостойному титула, который милостиво был выдан ему главой рода.

Что же касалось меня, то я хоть и была ребенком законным, но рожденным в неравном браке. Моя мать согрешила с каким-то приезжим зажиточным торговцем, намного старше её. А узнав о беременности, они тут же сыграли свадьбу. Пускай титулов у отца не было, но он был человеком чести.

Всё это не пришлось по душе родственникам. Но положение усугубилось еще больше, когда мой отец скончался от болезни, почти сразу после моего рождения. Я его почти не помнила, но знала, что он был неплохим мужчиной. Тогда-то родственники отправили дуреху Лоретту Саттор(мою мать) в ссылку в деревню к её тётке, а заодно меня вместе с ней. Там меня и растили. И, пускай я все же считалась дворянкой, но ни на что большее, чем какой-то бастард, в браке рассчитывать я не могла. Во всяком случае пока что.

-Так что, на твоем месте я бы не стала тыкать носом в столь «выгодную» партию, - Нинель, тряхнув меня за плечо, снова вернула меня в сей бренный мир.

-И тем не менее, пускай Кристиан и бастард, но все же сын герцога. А вы кто?

При этих словах каменная маска на лице Кристиана дрогнула, но лишь на секунду.

-Да ты дерзкая? –усмехнулась Нинель, - есть и на таких управа.

И, схватив меня за плечо, она потянула меня в холл, с силой запихивая в маленький темный чулан под лестницей.

-Выпустите меня! - затарабанила я кулачками по двери, - не имеете права.

-Тогда пожалуйся на это своему герцогу, - язвительно произнесла экономка.