Она всегда это предлагала; мы обе знали, что единственное, на что я годилась, - это работа санитарки, но я не могла себя представить в этой роли. Даже в перчатках я не смогла бы прикоснуться к грязным уткам без рвотного рефлекса.

- Что ж, сегодня вечером я присмотрю за малышами. Ни о чем не беспокойся. - Она убрала лук, который я планировала нашинковать в суп, обратно в холодильник и сняла свою крошечную джинсовую куртку.

- Ты хочешь затмить своим блеском Солнце? - Я рассмеялась, разглядывая стразы на джинсовке.

- Отдай ее мне! - Она бросилась вперед, чтобы схватить куртку.

- Сначала перестань отбирать мой лук, - возразила я в ответ с наигранной серьезностью. Мы прыснули от смеха.

Алина любила сама улучшать свою одежду. Это было хобби, от которого она ловила наслаждение. Именно шитье и творчество приносили нам обеим чувство спокойствия, когда в нашей жизни был полный кавардак.

- Ты же знаешь, что мы не будем есть твой рассольник. Ты напрасно тратишь свое время. Она скрестила руки на груди, разглядывая джинсовую куртку так, словно она был сделана из золота.

Я смягчилась; она была права. Детям никогда не нравился приготовленный мною суп. Я перепробовала восемь разных рецептов этого дурацкого рассольника из интернета, но у меня ни разу не получилось сделать его вкусным.

- Спасибо, что присмотришь за детьми сегодня вечером. Начиная с осени, я буду работать в утреннюю смену, пока они в детском саду и школе, так что мне не так часто будет нужна помощь. - Алина была моей самой близкой подругой. Я знала, что всегда могу положиться на нее, и была готова отплатить ей тем же. Если бы у нее были дети, я бы оставалась с ними так же часто, как она оставалась с моими.

- Евочка, просто не забывай, что тебе тоже нужна личная жизнь. Я знаю, ты живешь ради детей и готова умереть за них, но ты просто обязана иногда думать и о себе.

- Я знаю, и я постараюсь... Мне просто нужно, чтобы все наладилось. - Я убрала перловку, которую планировала добавить в суп, и достала несколько тарелок.

- Для начала можно попробовать не забывать о свиданиях, - сказала она, изогнув бровь.

Проклятье.

- Послушай, я просто...

Я замолчала, не зная, как объяснить так, чтобы это не прозвучало жалко.

- Моя личная жизнь прямо сейчас… какой в этом смысл? - Я пожала плечами, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

- Что ты имеешь в виду? - Алина обошла стол.

- Игорь изменил мне. У меня двое детей, у меня нет денег ни на прическу, ни на маникюр, ни на депиляцию, - я указала рукой на зону ниже живота, - я имею в виду, зачем мне идти на свидание, когда я, вероятно, засну в своей тарелке с едой? - Как только я проговорила это, из моих глаз ручьем полились слезы.

Я была на грани нервного срыва. Моя жизнь не была похожа на ту сказку, о которой я мечтала в детстве. Ко мне до сих пор не прилетела моя фея-крестная, тыква так и не превратилась в карету, а прекрасный принц не нашел забытую мною на балу хрустальную туфельку. Совсем не так я представляла свою жизнь в тридцать.

Алина заключила меня в свои объятия.

- Евочка, настоящая любовь находит нас тогда, когда мы меньше всего этого ожидаем. Она подкрадывается незаметно и накрывает с головой.

Я рассмеялась, потому что хотела почувствовать, как ослабевает давление в моей груди. Она была права, тем не менее у меня не было даже желания встречаться с кем-то.

Я отстранилась и вытерла лицо.

- С меня хватит того, что любовь подкрадывается незаметно или застает врасплох.

Я отвернулась к шкафу, чтобы достать стаканы, и услышала, как Алина издала вздох.

Обернувшись, я посмотрела на нее, вопросительно приподняв бровь. Она прислонилась спиной к холодильнику, выбросив вперед руку.