– Я достаточно тактична и не буду спрашивать, как ты купил этот велосипед.

– Я не граблю вампиров, когда убиваю, – усмехнулся Валера. – Может быть, я познакомлю тебя с моими родственниками по фамилии Борисовы.

– Борисовы? Только не говори, что Тимофей Борисов твой родственник. Все журналисты города мечтают издать его биографию.

Карпов просто кивнул. Он поднял велосипед и дал знак, что нацелился на обратную дорогу. Аня также тактично взяла свой. Был уже поздний вечер, Валера поинтересовался, не будет ли девушке холодно, но она лишь поблагодарила за заботу. В этот момент Архангельск с его вечерним северным воздухом был самым приятным местом на земле.

Прошла пара недель. Город только-только начал готовиться к холодной осени: по календарю был конец сентября. Карпов продолжал посещать лекции по краеведению. Они открывали новые места для студентов. Во многие из них Валера бы съездил на «Харлее», если бы не был занят идеями о том, кого и как перерезать, чтобы добраться до Стрельцова.

Охотник знал, что у вампира есть окружение, которое считает его вожаком, но, проведя буквально несколько недель в университете, он не мог и не хотел обзавестись нужными знакомствами, чтобы выйти на Диму. Иногда Карпов понимал, что на охоте нужно уметь дёргать не только конечности, но и нужные рычаги. Но, кажется, для второй части у него совершенно не было навыков.

– Как думаешь, Валера, мне удался первый месяц в качестве преподавателя? – однажды после пар спросила Анна.

– Согласись, твой предмет изначально веселее и притягательнее, чем какая-нибудь статистика. Но ты всё равно прекрасно справляешься. Знаешь, я узнал много о нашем крае, теперь думаю обязательно посетить Кий-остров или Пинежский район.

– Просто я мониторю разные программы, у меня есть идея. Что, если мы замутим праздник в краевом стиле? Например, совсем скоро осеннее равноденствие по славянскому календарю. Тематическая вечеринка.

– Ты просто золото, Аня! – воскликнул после некоторой паузы Карпов, уловив нужный щелчок в своей голове. – Можешь рассчитывать на любую мою помощь. Могу взять на себя рутинную работу по организации площадки: украшение там, все дела.

– Я удивлена, что ты так отреагировал. Честно, мне очень приятно, что ты меня так поддерживаешь.

Валера заверил, что будет на связи двадцать четыре на семь и взял с неё слово ни за что не бросать идею. А сам помчался к Буслаеву, чтобы обсудить дальнейшие действия. Илюха был не в восторге, что Карпов по-чёрному использует чужие идеи. Но тоже пообещал свою роль в плане: через подставных лиц любой ценой пригласить Стрельцова на осеннее равноденствие.

Последним шурупчиком в плане был человек, которому Карпов не очень хотел звонить. Но Валера как идеальный по характеру эгоист всегда ценил в нём одно качество: как бы ни был занят Тимофей Борисов, если он видел на дисплее надпись «сын», он всегда брал трубку.

– Здрав будь, сын.

– И тебе привет, Тим. Ты знаешь, я давно не был в твоём, как там дизайнеры говорят, терракотовом вроде, доме? Накрыла ностальгия.

– Тебе везёт сегодня, утром у меня самолёт в Москву, забегай вечером, выпьем, обсудим твой вопрос.

– С чего ты взял, что у меня есть вопрос?

– С тех пор, как ты в четырнадцать заказал у меня набор серебряных ножей, у тебя всегда был какой-то вопрос, Валера Карпов. Жду тебя сегодня, ты должен попробовать мою новую изюминку: «Бальвени» двадцать один год выдержки.

– Боже, он же старше меня.

Вскоре «Харлей» тормозил на пересечении Набережной Северной Двины и одной из центральных улиц города, где возвышался трёхэтажный коттедж Тимофея и Юлии Борисовых – приёмных родителей Валеры.