– Сейчас ты только что назвал меня дефектным. Ты всё ещё уверен, что я не умею обращаться с ножами и клинками?

– "Тульский Токарев" – вот с чем ты точно умеешь обращаться.

– Именно. Вообще, мне не нужно таскать с собой серебро. Я не горю в огне адских псов, вампиры слишком медлительны, об остальных и говорить нечего. Просто есть какая-то магия, когда нож проходит сквозь плоть, это искусство.

– Знаешь, тебе нужно открыть школу по самооценке.

– Пошли наконец сыграем, – усмехнулся Карпов.

Сергей Михайлович хорошо играет в шахматы, хотя сам говорит, что только фигуры передвигать умеет. И сына своего обучил. Валера научился во втором классе, когда приёмный отец записал мальчика в шахматный кружок. С тех пор охотник любил отвлечься от грязных охотничьих мыслей и хорошенько раскинуть мозгами над стратегией нападения и сооружением крепкой защиты.

Друзья отложили каменные гроссмейстерские лица в сторону и за партиями много шутили, рассказывали Сергею Михайловичу весёлые истории, произошедшие за последнее время. Мини-турнир из трёх человек выиграл Илюха. Карпов не любил проигрывать даже друзьям и шутливо намекал на то, что отец поддался сыну, зевнув ладью в ключевой момент. Однако, парень чувствовал радость от проведённого времени и вскоре забыл маленькую неприятность.

– Голову размяли, теперь пора и руки, – довольно заявил Валера.

– Пошли по бабам? – спросил Сергей Михайлович.

– Сначала к Тоше заглянем, – надевая ботинки, сказал Илюха. – Потом я иду гулять с Галей, а Валера, как всегда, на охоту. Сегодня он будет зверски любить адского пса.

– Галя? Почему про девушку ничего не сказал? – удивлённо заявил отец.

– Пять месяцев был в море и ещё чему-то удивляется, – усмехнулся сын. – Галей вот зовут. Учится на педагога. И, конечно же, ошеломительно красивая, – добавил он, предвидев дальнейший вопрос отца.

– Познакомлюсь на днях, – подмигнул Сергей Михайлович. – Посмотрим, совпадают ли наши взгляды на женщин. А Валера, значит, ещё без девушки?

– Не срослось, – повесив голову, ответил Карпов. – И без этого дел хватает. В конце концов, любовь – это не щёлкнуть пальцами, чтобы появилась.

– А у тебя всё охота. Ладно-ладно, – молвил Сергей Михайлович, улыбнувшись. – Потом не жалуйся, что всех лучших уже разобрали.

– Ну, бывай отец, – сказал на прощание Илюха и протянул руку. То же самое сделал Валера. Не забыв попрощаться с Мариной Александровной, они вышли из квартиры.

Около подъезда стоял «Харлей», ожидавший своего хозяина. Ребята оседлали железного коня и направились к Тоше. Изобретатель Худяков был хорошим другом двух охотников. Не раз и не два изобретения юного гения и его отца-кузнеца помогали Карпову и Буслаеву спасать жизни свои и жизни людей. Антоша учился в выпускном классе, и у него на носу были экзамены. Впрочем, его больше заботило новое изобретение. А свежие мысли у Худякова-младшего появлялись куда чаще, чем успевали проходить новый материал в школе.

Антоша с отцом жил в деревне, которая находилась недалеко от Талажского шоссе: на «Харлее» по пустынной дороге не больше получаса езды. Бурный поток машин постепенно сходил на нет, дорога сужалась и больше напоминала полосу препятствий в виде ям. Асфальт вскоре закончился, уступив место неровному грунту. Пару минут спустя друзья подъезжали к деревянному дому из бруса, рядом с которым находились, кузница, любимая Буслаевым оружейная и лаборатория.

Дорога загород завораживала Валеру. Он любил дышать воздухом, как ему казалось, чистоты и свободы. Вскоре Карпов тормозил у дома человека, который обычно давал ответы на самые сложные вопросы.