– Мы уедем недели через две. – девочка помладше слегка испуганно на меня посмотрела, словно боялась говорить. – Папа говорит, что сейчас тут жить невозможно. Не знаю, что он имел ввиду.

– А про мальчика что-нибудь слышали? Про ребёнка предыдущих маркизов Ньюта?

Дети переглянулись.

– Я думал, что он умер вместе с родителями. – парень почесал затылок. – Больше ничего не знаем. Вы лучше кого постарше поспрашивайте.

Бросив ребятам несколько монет, побрела дальше по улице. Дети не особо понимают, что за ситуация творится в городе, но их слова о том, что люди начали покидать город в массовом порядке пугают. Наверное, высокий налог не даёт работягам свести концы с концами.

На рынке я пару раз попыталась пристать к мужчинам, но они меня игнорировали, говорить не хотели. Заметив мои неудачи, старенькая бабушка, торгующая овощами, подозвала меня к себе.

– Ты чего к работягам нашим пристаёшь? – подозрительно воскликнула она.

– Бабуль, да я поспрашивать только о городе хотела! – я даже руки подняла. – А они у вас неприветливые какие-то.

– А ты будешь приветливой, работая от рассвета до заката? – ворчливо вопросила она. – Чего узнать – то хотела?

Вот в чём дело. Мужчины и вправду выглядели изнеможёнными, но все вокруг были примерно в таком же состоянии, поэтому я решила, что они всегда такие.

– Да поселиться тут хотела. – начала я выдавать свою легенду. – Слышала, несчастье с предыдущим маркизом случилось. Не знаете, что тут теперь и как?

– Выбери другой город. – тут же махнула рукой старушка, поправляя рукава старого платья. – Нечего тут делать.

– Почему?

– Ну что за упрямая девка! – прыснула она. – Бароны тут теперь главенствуют! Налоги в два раза подняли! Из-за своих новых правил ввоза продукции в наш город, многие торговцы объезжают нас теперь седьмой дорогой, и купить теперь лекарства, как и другие вещи невозможно. Говорим им, что засушливое лето было, урожай спал, а им хоть бы хны! Маркиз Лайм, когда был жив, всегда снижал налоги, если мы не делали норму, а этот… ирод – вот он кто! Ладно я, старая карга, мне уже умирать скоро, а молодым – то куда деваться? Коровы болеть начали, заказали лекарство, а из-за ограничений на ввоз, торговец к нам не попал, пришлось ехать самим. И что? Сорок голов потеряли! Телята без мамок остались! А этому барону, что в лоб, что по лбу!

Доят население, как хотят. Куда император смотрит? Хотя, жизнь мелкого городка не привлечёт даже косого императорского взгляда. Бедный народ.

– Может, наследник маркиза потом переймёт бразды правления? – решила закинуть я удочку.

Бабушка наградила меня раздражённым взглядом.

– Он и до следующей зимы не доживёт, какие бразды?

– Барон же его теперь воспитывает. Думаете, угробит пацана?

Бабушка посмотрела мне за спину, будто кого-то увидела.

– Вон там, девчонка ходит в чёрном платье. – бабуля указала узловатым пальцем на девушку. – Она помощница повара в усадьбе барона. Я лично слышала, как она рассказывала, что там с мальцом делают. Такое даже с собаками уличными не творят, что эти безбожники с ребёнком. Так что не надейся – лучше не будет.

– Ясно. Спасибо!

Я поволокла свою лошадь за собой, стараясь не упустить служанку из виду.

Закупившись, девушка с русой косой двинулась к улице, ведущей на ту улицу, где находилась усадьба. Я привязала лошадь у таверны и, достав из сумки свой походный нож, аккуратно пошла за девушкой. Уличив момент, схватила её и затолкала в проулок.

– Эй! Что происходит?! – вскрикнула она, увидев меня.

Я тут же прижала её к стене и приставила к её горлу нож. Действовать иначе мне даже не хотелось, тем более варварские методы более просты.