А ведь что-то подобное я подозревала. Говорят, что не бывает дыма без огня. В моем случае – помощь от Стрелецких не могла быть безвозмездной.

И самое ужасное, что в данный момент я действительно была беззащитна перед этой семьей.

В их руках сила, деньги, власть.

А я одна.

Кругом одна.

Даже родная мать и та выгнала меня из дома, угрожая расправой. До сих пор в груди болит, стоит лишь вспомнить ее проклятия.

Ни прошлого, ни помощи, ни надежды.

– Задумалась? – довольно цокнул он языком. – Ты решай, решай. Время у тебя достаточно. Пораскинь мозгами, если они у тебя есть. Взвесь все за и против.

– Я не изменю своего решения, – прошептала почти беззвучно.

Желание выцарапать ему глаза росло с бешеной силой.

– Мы еще посмотрим. Хотя, – мужчина прервался, взглянув на свои наручные часы, – это в любом случае ничего не решает. Сбежать у тебя не получится, бодаться – силенок не хватит. Не отдашь сама... – Валерий выдержал многозначительную паузу. – В общем, передавай Егору, чтобы заехал завтра ко мне. В головной офис. Я что-то не дозвонюсь до него никак.

Он поднялся, стряхивая невидимые пылинки с брюк. Давая понять, что разговор окончен, и оставляя в воздухе невысказанную угрозу. Тяжелую, нависшую, мешающую дышать.

Спорить не имеет смысла. У меня нет ни единого козыря, чтобы пытаться что-то доказать или идти ва-банк. Все мои "не отдам" для него как пустой звук. Лишний повод усмехнуться и продемонстрировать белоснежную улыбку. Поэтому в этот раз я решила все же промолчать.

Проводила взглядом сухощавую фигуру, скрывшуюся в широком коридоре. Медленно осела на стул.

И?

Что теперь?

Сдаться, последовав данному совету?

Отказаться от своего малыша в угоду чужим интересам?

Продать свое дитя в обмен на свободу?

Внутри все взбунтовалось, отчаянно протестуя.

Но ведь должен быть какой-то выход! Обязан! Безвыходных ситуаций не бывает!

Думай, думай, думай!

Аппетитный запах еды из духовки перебил ход мыслей, заставляя отвлечься от проблем и вспомнить о насущном. Отбивные оказались готовы и шипели на противне растопившимся жирком.

Заглянула в холодильник в поисках зелени, и взгляд невольно зацепился за свежие яблоки с апельсинами.

"Я знаю, как тебе помочь. Поверь. Я уже все в мыслях перебрала и нашла один очень действенный способ!" – вспомнилось внезапно.

И почти угасшая надежда вновь забрезжила на горизонте.

Маринка! Мариночка... Спасение мое!

Вот он – тот самый выход!

Точно!

Она ведь говорила, предупреждала, зная наперед, что так и будет.

Я кинулась к телефону, не в силах ждать. Дрожащими пальцами нашла в книге с контактами нужный номер и нажала «позвонить».

Мне требовалось, было просто жизненно необходимо, чтобы кто-нибудь сейчас поддержал и успокоил. Вернул уверенность в том, что все будет хорошо. Что я не одна в целом мире.

И пока единственной надеждой была подруга.

– Алло, Мариш? Привет! Ты говорила, что в случае чего я могу обратиться к тебе и ты мне поможешь. Это еще в силе? Ты оказалась права насчет Стрелецких. Все слишком серьезно...