Потом он долго ходил вдоль болота, глядя, как толстый слой ряски всё плотнее затягивает место падения мотоцикла. Из самого центра падения, сквозь антрацитово-чёрное пятно болотной жижи, напоминающее космическую чёрную дыру, пробивался свет фары. Далеко вампир забросил его. Метров двадцать от трассы. Вытащить одному непосильная работа даже для его нечеловеческих сил. Местные болота пользовались дурной славой. Особенно это – самое крупное, занимающее гектара три. Живущий в нём болотник не упускал случая затянуть в свои владения зазевавшееся на берегу животное, не считаясь с его силой и размерами. А при случае и человеком не брезговал. Не в смысле, что он их ел. Ему просто нравилось наблюдать, как люди барахтаются, пытаясь выжить. А потом их тела, опустившись на дно, пополняли его обширную коллекцию мумифицированных экспонатов. А сколько разнообразной техники покоилось на дне! Ещё с тех времён, когда трассы и в помине не было.

Наконец, оборотень обернулся в человека. Окинул свою местами порванную чёрную косуху, вздохнул огорчённо. В ней уже в город не явишься, её только в деревне не стыдно будет таскать. Его раны к этому времени исчезли, благодаря постоянной системе регенерации. Лицо вернуло свой нормальный вид и цвет, опухоль опала, и глаза могли видеть всё без проблем. После этого Кейд сошёл по крутому каменистому склону трассы к самой кромке болота и остановился, размышляя, как вызвать болотника на разговор. Хозяин болота обладал на редкость скверным характером, был не охотчив до разговоров. Никто из деревенских оборотней-старожилов даже его имени настоящего не помнил. Звали просто: Злыдень. Под ногу попался увесистый камень, и пришла мысль, как привлечь к себе его внимание.

– Эй, болотник! – выкрикнул парень, покачивая в руке камень. – Дело, есть, выходи!

В ответ молчание. Ни тростиночка на болоте не шевельнётся.

Кейд размахнулся со всей силы и швырнул камень вдаль. Тот смачно плюхнулся в вязкую жижу. Не дождавшись реакции, в болото полетел следующий камень.

– Выходи, добром прошу! Иначе я закидаю твоё болото камнями.

На втором десятке камней, вода неподалёку от утонувшего, но продолжающего светить мотоцикла, шумно запузырилась. На поверхности показалась большущая уродливая, увешанная тиной голова, блеснувшая крупными красными с чёрными зрачками глазищами. Там, где было отверстие для рта нервно шевелились два длинных, как у сома, уса.

– Кто посмел буянить на моём болоте?

– Наконец-то, – обрадовался Кейд. – У тебя вещь, которая принадлежит мне. Давай договоримся, ты вернёшь мне мотоцикл, а я выполню твоё желание. Согласен?

Злыдень подплыл ближе, оставляя за собой чёрную дорожку, которая медленно и неумолимо затягивалась тиной.

– Мне он понравился. Даже захотелось поучаствовать в гонках.

– Он заводится с третьего раза и глохнет на каждом километре. Плюс тормоза на ладан дышат. Ты достоин лучшего, – уверенно говорил Кейд. Он старался не думать, что будет делать, если болотник выскажет невыполнимое желание.

– Что в моё болото попало, то пропало! – категорично заявил Злыдень и с бульканьем начал погружаться на дно.

– Эй, стой! Верни мне его!

– И не подумаю! Попробуй забери, – пробулькало существо.

– Я хотел по-хорошему, но видно придётся делать по-своему. Зря не согласился, хозяин болота.

Кейд, вообще-то, не был разочарован результатом разговора. С этим существом всегда так. Ничего он не отдавал, но парень хоть попытался договориться. Теперь у него были развязаны руки, и он решил действовать грубо.

Обратившись в огромного рыжего волка, он направился вдоль болота, перепрыгивая кочки, корявые пни и павшие деревья. Старался избегать затопленных мест. Злыдень мог схватить и утащить на дно. Вон, он плывёт в трёх метрах от него, поджидая удачный момент. Конечно, с оборотнем болотник вряд ли справится, но уж очень не хотелось искупаться в болоте. Не нравилось Кейду, когда его шкура была мокрой, кожа зудеть начинала, а в болоте живности всякой предостаточно, залезет, неделю вычёсывать придётся. Поэтому Кейд соблюдал максимальную осторожность, а болотник терялся в догадках насчёт его молодецкой прыти.