– Чего-чего? – Опешила Маринка. – Потешаться? Эх, вы, лопухи несчастные! Потешаться, говоришь? Сидите тут, и ничего не знаете. – Не помог, получается, Академик, – слезы пуще прежнего – и я так прикинул, – больше чем в три струи, полились.

– А ну ее! Не хочет говорить, – и не надо. Тоже нам принцесса на горошине. Айда купаться. – Презрительно сплюнул под ноги Малявка – младший брат Тольки. – Баба Саня последние погожие дни обещает.

– Уймись, Малявка. Успеем еще накупаться до синевы. – Толька ловко отвесил брату легкий подзатыльник. – Слушай, Мариночка. Если будешь и дальше продолжать реветь, то мы так никогда и не узнаем, что же все-таки случилось.

– Сло… сло… слоник пропал. – И уже новый потоп был готов залить всю землю.

– Стоп, Марина! Стоп! – Толька от неожиданности даже «строгим» именем ее назвал, что случается весьма редко. – Как это, слоник пропал?

– А откуда я знаю? Я вместе с дядей Лешей слоника покормить шла. Бабушка лычея морковного нарезала, и мне отдала. Приходим. – Увлеклась Маринка, – даже слезы пропали. – А ворота открыты, и слоника там нет.

Дядя Леша – это укротитель в цирке. А еще он дальний родственник Малинке, – Так себе – седьмая вода на киселе, но и такое родство давало нам право погладить слоника и угощать его разными вкусностями.

Дядя Леша – это убедительно, но рано я про слезы подумал, – Малинка-то снова начала часто-часто всхлипывать.

Нет, сначала я должен сказать, кто такой слоник.

Слоник – это слоненок. Маленький, Его привезли к нам в город на гастроли вместе с цирком, где выступает его мать. Временами и его выпускают на арену, где ему позволяют пошалить: хоботом кидать на трибуны воздушные шарики, или, даже, водой полить из хобота. И, оказывается, слоник…

Слоник, и на самом деле, пропал.

– А слониха где? – До такого вопроса и другие могли бы додуматься, но додумался только Академик.

– На месте она. Волнуется, трубит постоянно. Дядя Леша боится, что она легко может выломать ограждение, и вырваться на волю.

– И что тогда? Она найдет слоненка, и успокоится. И, вообще, ее надо выпустить. – С Академиком спорить трудно, – у него – логика железная. Почти во всех случаях.

– А если не найдет? – И это логично. – Если слониха не выламывает ограждение, значит, она не знает, где искать. Слышите, как она волнуется? – Я бы даже и не пытался спорить с логикой Малинки. – Она же начнет крушить все направо и налево. Все деревню разнесет.

«Направо и налево – это плохо».

– А кто скажет, что хорошо? Искать слоника надо, пока слониха бед не наделала. К овину сначала? – И уже понятно каждому, что последний вопрос – и не вопрос даже, а потому, не сговариваясь, рванули мы к заброшенному овину, «как угорелые».

Рванули – это слишком громко сказано, а «угорелые» – это и вовсе не про нас.

Потому как, возникло перед нами что-то в брезентовом дождевике. – А чего ее жалеть? Деревня давно уже неперспективная. – Мало того, что слова слышались из-под съехавшего на глаза капюшона, так и голос исходил от прошедшего мимо нас минут пять назад человека, … который ещё ни разу не возвращался назад так рано. И сгорбленную фигуру коего мы, если баба Саня не ошиблась, мы должны были через час примерно увидеть в отдалении на реке. И не часом раньше.

Не знаю, как по остальным, а по мне, так, прогулялась струя холодного ветра, никак, принесенная… слонихой.

«И с чего это?», – чтобы унять противную дрожь, спросил я сам себя.

А и правда, с чего бы это? Можно было удивиться, если бы этот выцветший от дождя и солнца дождевик не прошествовал бы мимо нас в один из дней. С привычными удочками на плече, и пластмассовым ведерком в левой руке.