– А вы, случайно, не встречали Матвея Дмитриевича Самойлова?

Гасконец с удивлением воззрился на Мишеля:

– Этот казак спас мне жизнь и при этом сам был ранен. Удар, предназначавшийся мне, он принял на себя.

– Это мой отец.

Доктор Мате ещё более удивлённо посмотрел на него.

– Сейчас не время и не место, мы с вами после договорим.

И Мишель ушёл помогать другим раненым.

Налёт немецкой авиации наделал много разрушений в городе. Отовсюду слышались сирены пожарных машин и карет скорой помощи. Больницы и госпитали были переполнены ранеными. Телефонное и телеграфное сообщение прервалось. Упросив доктора Мате присмотреть за Дашей и отправить на парижский адрес записку для Филиппа, а в случае, если того не окажется дома, оставить её в Люксембургском саду в кустах между пятой и шестой лавочкой, Мишель, найдя на одной из улочек города кем-то брошенный «ситроен», отправился в столицу. Он сменил свою форму на гражданскую, при этом оставив при себе табельное оружие. Это было рискованно, ведь передовые части вермахта наряду с панцерваффе Клейста уже находились на территории Франции. Попади Мишель в руки немецким военным, его могли бы тотчас без суда и следствия расстрелять.

То, что он увидел в пути, сильно его удручало. Французские войска после падения Нидерландов и Бельгии хаотично отступали по всему фронту.

Для них нападение германских войск явилось неожиданностью, хотя ещё в феврале 1940 года Контане в своей докладной записке на имя военного министра предупреждал о нападении. Но, увы, тогда к его словам остались глухи. Теперь же было поздно. Хорошо вооружённые, по последнему слову техники, немецкие войска входили во Францию. К слову, на осуществление плана «Рот» немцам понадобилось шесть недель…

Уже на третьи сутки ему встретились передовые части вермахта. Мишеля остановил мотоциклетный отряд:

– Halt. Ihre Dokumente[1].

Мишель в совершенстве владел немецким, а требование вооружённого человека – это закон.

– Bitte, Herr Offizier[2], – ответил он и предъявил паспорт.

Хорошо, что наряду с военным документом у Мишеля имелся гражданский. Его-то он и показал.

На ломаном французском мотоциклист с удивлением в голосе спросил:

– Говорить на немецкий?

– Да, не утруждайте себя.

– Хорошо.

Офицеру – он оказался лейтенантом – было на вид лет двадцать пять – двадцать семь. Эталон арийца – голубоглазый блондин с ослепительной белоснежной улыбкой.

– Итак, Мишель Контане, куда путь держим?

– Простите за мою наглость, с кем имею честь?..

– Командир мотоциклетного отряда четвёртой танковой армии.

– О, так мне выпала честь быть пленённым командиром этого подразделения…

От этих слов офицер расцвёл в улыбке:

– Дитрих Шроде. Ну что вы, вы ведь не военный с оружием в руках, действующий против победоносных сил вермахта.

– Даже если бы я им и был, то для меня всё равно было бы честью сдаться вам.

Эти слова ещё больше расположили немецкого офицера к Мишелю.

– Вы хорошо говорите по-немецки…

– Скажу больше, я владею ещё несколькими европейскими языками так же хорошо и, вдобавок, русским.

– Русским? Я думаю, нет, знаю, что в скором времени он пригодится, ведь, я уверен, фюрер не остановится на Европе.

– Вы думаете, это не конец?

– Всё только начинается, и было бы лучше для вас, – при этом немец двусмысленно улыбнулся, – если бы вы были с нами.

– Но ведь я гражданский человек!

– Это неправильно. Так куда же вы путь держите?

– В Париж, у меня там служба.

– Какого рода?

– Я служу секретарём в одной газете.

– Вы журналист?

– Можно и так сказать.

– Тогда нам с вами по пути.

– Вот как…

– Вы напишете, точнее, у вас есть возможность написать статью о победоносном шествии доблестных германских воинов четвёртой танковой дивизии генерала Эриха Гёпнера. До Парижа пока далеко, но я уверен, что вы туда с нами попадёте. Я предлагаю вам послужить нам.