– Спускаемся?

– Да.

Вереск, бледный и дрожащий, забился в угол и что-то шептал – наверное молитву, прощался с жизнью. Он с радостью спрятался бы в контейнере, если бы не знал, что он микойский. Норда и Бурнад же, напротив, воодушевились. Они оба не любили воевать вслепую, а сейчас неизвестных обстоятельств больше обычного. Конечно, они рисковали – приземляться на территории, принадлежащей неизвестным существам с явно превосходящими силами и неясными намерениями, неблагоразумно, но терять им было нечего.

Уже знакомый им Актини и еще шесть таких же существ встречали их.

– Рады видеть вас, – щупальца хозяев собрались в шар. Почему-то возникло ощущение, что так они выражают радость. – Не ожидал, что найдете нас так скоро. Вы очень смелые, никто до вас даже не пробовал таким образом использовать энергию Струн.

– Актини, у нас много вопросов. И скажу прямо, нам не нравится история, в которую ты нас с Нордой втянул.

Микоец слегка посерел.

– Понимаю, но… у нас не было выбора, пойдемте, я все расскажу.

Актини проводил их в один из домов, если это можно так назвать: цилиндрическое строение из материала, похожего на очень плотную бумагу, с вытянутым конусом в центре – скорее всего, отверстие для вентиляции. Внутри большую часть пространства занимал огромный искусственный водоем. Судя по всему, микойцы почти все время проводили в нем. На это же указывало и полное отсутствие какой-либо мебели. Только напротив входной двери стояло несколько предметов непонятного назначения.

Все микойцы, едва зайдя в помещение, сразу нырнули в бассейн. Бурнад и Норда замерли от неожиданности – помогут ли их новые способности находиться под водой? Да и как там можно разговаривать? Но проверять это не пришлось – существа всплыли, точнее, их удивительные головы со щупальцами. Гости переглянулись – стоять так, возвышаясь над бассейном с плавающими хозяевами, как-то странно и неудобно. Они спросили, можно ли сесть на край и опустить ноги в воду. Идея так понравилась микойцам, что они порозовели и снова собрали свои щупальца в шар.

– Когда образовалась наша вселенная, – начал рассказ Актини, – вместе с ней появилась первая жизнь и основа этой жизни. Словно нервная система, она связала воедино все живое в пространстве. Мы называем ее Тонкие Струны, или Нити Жизни. Струны не обладают разумом в таком виде, как мы и вы, но осознают себя. Они просто мыслят иначе, по-другому… Нам сложно все это объяснить. О существовании Тонких Струн стало известно много веков назад, когда отдельные расы достигли прогресса и занялись исследованиями. Мы – одни из них, но, к сожалению, не единственные. Тогда разразилась чудовищная война за право обладать властью, силой и могуществом, что давала энергия Струн. Жестокость, которую Нити Жизни заметили у людей в стремлении обладать ими, привела Струны к единственному решению – уничтожить себя и тем самым прекратить бессмысленные убийства. А без них, без Тонких Струн и их невероятной мощи, существование вселенной невозможно. Наша раса приняла на себя заботу об этой форме жизни. С тех пор мы делаем все, чтобы защитить их.

– И как же вы защищаете их? – поинтересовался Бурнад.

– Пока мы нашли только один вариант – не давать цивилизациям развиться до определенного уровня. Чаще всего империи сами уничтожали друг друга. Иногда мы давали способности отдельным людям, чтобы они вмешались в ход истории и остановили развитие своих планет.

– Почему же вы не делали этого сами, ведь ваши возможности куда более совершенны?

Существа потемнели и сжали свои щупальца в комочки.

– К сожалению, нас очень мало, и мы, даже имея дар предвидения, не всегда можем защитить себя. Так, зная о приближении кровопролитной войны между вашими империями, наш народ вынужден был покинуть родные дома и поселиться тут. Мы создали себе мрачную репутацию – нас боятся, это и помогло выжить на новом месте. А способности… Когда о них становится известно… Мы не всесильны – группа ученых прямо у нас под боком долгие годы работала над изучением Нитей Жизни, они даже смогли вычислить ваше появление. Пришлось вмешаться. Нам удалось уничтожить почти все разработки, но кое-что из исследований все же вышло за пределы лаборатории.