Женщина закрыла лицо руками и начала плакать. Ей было горько обманывать внучку столько лет, но она думала, что игра стоит свеч. И она стоила.

Настя подошла к бабушке, обняла ее и вдохнула аромат лекарственных трав и знакомых духов с ландышами. Присутствие бабушки ее успокаивало. Они во всем разберутся. И если ее мир перевернулся, да пусть хоть планета Земля слетит с орбиты, тут ее всегда поддержат.

– Меня вызвали в отдел, он хочет встретиться со мной. – Прошептала девушка, снова почувствовав себя маленькой и беззащитной. – И если ты скажешь, что мне не стоит делать этого, то я забуду обо всем. И будет так, как было, только не плачь, ба, пожалуйста. У тебя опять будет болеть сердце. Я хочу знать только одно, где похоронена мама. Он меня не интересует, судя по тому, что мне рассказали, он монстр. И я не хочу быть его дочерью.

– Мы поедем туда, когда скажешь. – Всхлипывая, произнесла старушка. – Если у тебя есть вопросы к нему, то ты можешь встретиться. Но сначала мне нужно будет позвонить одному человеку, он поможет. Он помог давно, поможет и сейчас.

– Я приготовлю чай, и мы поговорим. Хорошо, бабуль? – Спрашивает Настя. Внутри бушуют эмоции, но она знает, что ни в коем случае нельзя расстраивать бабушку. – Сердце не болит?

– Оно болит уже пятнадцать лет, Настюша. Но все пройдет.

Девушка отправляется на кухню, ставит чайник на плиту, когда бабушка роется в телефонной книге, ища тот самый номер. Прошло пятнадцать лет, он мог измениться, да и домашние телефоны используют только старики, но Валентина Ивановна надеется на чудо. И, когда она слышит звонок в дверь, она уже знает, что это Витя. Он не мог бы допустить все это, он пришел сам.

***

На кухне пахнет корицей и чабрецом, Маркин рассматривает интерьер, который не изменился с тех пор, как он был здесь в последний раз. Такой же была и атмосфера. Только тогда, Настя была маленькой девочкой, которая еще не понимала что происходит, а теперь она сидит напротив, ожидая ответов.

– Мы с твоим отцом были друзьями. – Произносит он, глядя в пустоту. – Я не заметил изменений, он всегда был странным. В хорошем смысле. – Быстро исправляется Виктор. – Он был таким же наблюдательным, как и ты. Я не сразу заподозрил его. Он был аккуратен, осторожен и у него всегда было алиби. Когда находили тела, мы часто были вместе. Мне понадобилось несколько лет, чтобы сложить картинку воедино. А в день его ареста случился пожар. Твоя мама не выжила, а ты оказалась на улице, возле дома, напуганная и с ожогом. Мы арестовали его, но чтобы избежать скандала, поместили в специальное учреждение, для психически неуравновешенных. А теперь начались новые убийства. И он, единственный кто может помочь найти преступника. Беда в том, что он не хочет говорить ни с кем, кроме тебя. У нас уже два трупа. Нам нужна твоя помощь, Настя. Прошу тебя. Если тогда, пятнадцать лет назад я совершил ошибку и посадил невиновного, я хочу это исправить. Я должен знать правду.

Настя слушает внимательно, запоминая каждое слово.

– Почему вы решили, что могли совершить ошибку?

– Тогда мы думали, что у него есть помощник. Но он молчал. Убийства прекратились, мы успокоились. Меня тогда больше волновало твое будущее. Нам нужно было защитить тебя. А сейчас, либо его сообщник снова начал убивать, либо тогда мы ошиблись и он был невиновен. Помоги мне выяснить правду. – Маркин встает, так и не прикоснувшись к чаю. Он направляется в сторону двери, оставляя девушку в раздумьях. – Если ты решишь помочь нам, то мы ждем тебя завтра, к девяти утра в отделе. – Говорит он. – Валентина Ивановна, не беспокойтесь, я сделаю все, чтобы защитить ее снова.