Гаяз. Это была наша первая ночь… Да, это было именно там, на тёплом острове…
На льду появляются Туксан и Олан. Они медленно подходят к Гаязу и Гайше. Гайша не сразу узнаёт сына, поскольку лицо его укутано шарфом.
Гайша (кидается к Олану, обнимает его). Олан, сыночек?! Ты выздоровел?! Родненький мой!
Туксан. Да не выздоровел он!.. Едва-едва начал на ноги вставать, да всё не даёт мне покоя – хочу увидеть, как отец дойдёт до Казани! Вконец истерзал мою душу, бедный младенец. Разве я мог удержать его?
Гаяз. Правильно сделал, сынок. Ты посмотри, нам осталось совсем немного… Даже людей на пристани видно.
Олан. Туксан-бабай говорит неправду. Я здоров, у меня ничего не болит.
Гаяз. Я горжусь тобой, сынок. Горжусь и верю в тебя.
Олан (осматривая берег). Отец, где моя лямка?.. Я не вижу свою лямку, отец? Куда она делась?.. Я хочу тянуть баржу вместе с тобой, отец.
Гаяз. Теперь ты можешь надеть лямку взрослого бурлака. Выбирай любую, сынок…
Олан выбирает себе лямку. Она оказывается лямкой самого Гаяза. Олан надевает эту лямку.
Гаяз. Бурлаки, хватит отдыхать. Нам пора в дорогу!
Бурлаки не трогаются с места.
На площадке возле баржи появляется Габдулла. Никто не обращает на него внимания. Он подходит к одной из лямок, надевает её на себя.
Буран. Давайте же, бурлаки, поднимайтесь! Вы что, не видите, дети вместе с нами, даже купцы помогают нам! Давайте же вперёд! Вот же она, Казань! А там девчонок видимо-невидимо! Они же ждут нас! Вон они, стоят на пристани, улыбаются нам!
Гайша. Слава Всевышнему, и мой Буран начал шутить по-прежнему. Вперёд, сынок, вперёд…
Гаяз. Бурлаки, поднимайтесь! Баржу надо вытягивать! Берите ломы, топоры – ломайте лёд! Тяните баржу!.. (Начинает петь бурлацкую песню, его никто не поддерживает.)
Туксан. Даже если вы порвёте на себе жилы, Гаяз, баржа не тронется с места. Вы не дойдёте до Казани.
Габдулла. Дошли же бурлаки тридцать лет назад. Как же бурлак Фаяз смог дойти до Казани?!
Туксан. Они не дошли до Казани, Габдулла-эфенди.
Габдулла. Как это не дошли?!
Туксан. Так же, как и мы, они застряли посреди льда. Фаяз решил выгрузить баржу на лёд и волоком тащить товар до пристани. Так они и поступили.
Гаяз. Вы слышали, бурлаки? Они тащили груз по льду! Выгружайте баржу! Потащим груз по льду!
После этих слов бурлаки приходят в движение. Они спускают с баржи деревянные трапы и взбираются на палубу. Хабибрахман и Буран поднимаются вместе с бурлаками.
Габдулла (Гаязу). Как ты себя чувствуешь, Гаяз?
Гаяз. Я счастлив. Я никогда в жизни не был так счастлив, как сегодня…
Хабибрахман первым спускается с баржи на лёд. В руках у него два больших булыжника.
Хабибрахман (возбуждённо пытается говорить, что-то бубнит, размахивает булыжниками. В его речи можно различить всего два слова). Там камни!.. Там камни!
Гаяз. Что ты говоришь? Гайша, о чём он говорит?
Гайша. Он говорит, что там, на барже, только камни.
Гаяз. Какие камни? Откуда там могут быть камни?
Буран (появляется на палубе, в руках булыжники). Там действительно камни! Полная баржа камней! Мы вскрыли ящики! Там обычные речные камни!
Гаяз. Там должен быть хлеб! Соль! Рыба! Станки для фабрик!
Буран спускается вниз, неся на спине мешок. Он кидает мешок на лёд, из него высыпается груда обычных чёрных булыжников.
Гаяз. А где же хлеб? Где станки?..
Буран. Там ничего этого нет!
Все бурлаки медленно спускаются с баржи на лёд.
Гаяз. Как же так?.. Получается, что всё это время мы тащили камни. Эти грязные, никому не нужные речные булыжники… Зачем? Ради чего?.. Эй, хозяин! Демьян-купец, где ты? (Гаяз кричит изо всех сил, на барже никто не появляется. Гаяз вынимает пистолет.) Демьян-купец, ты слышишь меня? (Стреляет в воздух.)