Демьян Потапыч. Что же будем делать, дружище Бурлак? Ты спишь уже третий день подряд.

Гаяз. Будем двигаться потихонечку вперёд, Демьян Потапыч…

Демьян Потапыч. Ты что, собираешься вытянуть эту баржу в одиночку?

Гаяз. Я жду чуда, Демьян Потапыч…

Демьян Потапыч. Я же купец, Гаяз. И я скажу тебе точно, что чудес в этом мире не бывает. В этом мире есть только игра, большая серьёзная игра, в которой кто-то выигрывает, а кто-то проигрывает… На этот раз ты проиграл, бурлак Гаяз.

Гаяз. Я ещё не бросил баржу, Демьян-купец.

Демьян Потапыч. Мне жалко тебя, бурлак Гаяз. Ты потерял в дороге семью, артель… Баржа сидит на песке. Может, поставим здесь точку в этой игре?

Гаяз. Я буду двигаться вперёд.

Демьян Потапыч. Не бойся, бурлак, я заплачу тебе деньги. Заплачу всё сполна, и тебе, и твоей артели. Я уже получил удовольствие от игры. Ты свободен, ты можешь идти.

Гаяз. Товар, который в барже, должен быть в Казани. Его ждут люди.

Демьян Потапыч. Да чёрт с ним, с товаром! Не пропадут без него твои казанцы.

Гаяз. Туксан-бабай рассказал мне историю… Тридцать лет назад бурлаки вышли в такой же путь, как и мы. Они дошли до Казани. А шишкаря у них звали Фаязом…

Демьян Потапыч. Значит, он всё-таки вспомнил эту историю…

Гаяз. Я тоже хочу дойти.

Демьян Потапыч. Хорошо… Теперь мне всё понятно. Значит, игра продолжается. Теперь мы играем с тобой, бурлак Гаяз.

Гаяз. Я согласен, Демьян-купец.

Демьян Потапыч. Теперь остаётся ждать чуда.

Демьян Потапыч. Да вот же оно – чудо! Это же сам Габдулла-эфенди! Каким ветром тебя сюда принесло, дружище?

Габдулла. Да вся Волга шумит о севшей на мель «Фиалке» и об одиноком бурлаке, который тащит её в Казань.

Демьян Потапыч. И ты приехал сюда, чтобы увидеть это собственными глазами?

Габдулла. Я решил выйти из игры.

Демьян Потапыч. Но почему так? Ты же почти выиграл! Баржа сидит на мели. Бурлаки все разбежались. Вот, остался один – бурлак Гаяз!

Габдулла. Я сожалею о том, что согласился играть с вами, Демьян Потапыч! Я выхожу из игры.

Демьян Потапыч. Ты купец, Габдулла. У нас с тобой есть контракт.

Габдулла. В таком случае вы можете считать меня проигравшим. Я готов оплатить все позиции по нашему контракту.

Демьян Потапыч. Но ведь игра не завершена! Баржа прошла больше половины пути. Бурлак утверждает, что доведёт её до Казани! Я правильно говорю, Гаяз?

Гаяз. Это моя работа. Я должен завершить её до конца.

Габдулла. Этот бурлак погибнет здесь! Неужели вы не видите этого? Он же не в своём уме! Чудес не бывает! Он совершенно один! Никто бы не смог на его месте дойти до Казани!

Демьян Потапыч. Смог!.. Один бурлак смог это сделать! Была такая история. Если хочешь, я расскажу её тебе. Это было тридцать лет назад. Я тогда был молодой, азартный. Мы с астраханскими купцами гуляли в номерах и придумали такую игру – делать ставки на бурлаков! Кто поставит больше?.. «Фиалка» была в то время совсем новой. Мы погрузили её и нашёлся бурлак, который повёл артель вверх по течению. Вышли в путь в начале октября. Он дошёл до Казани. Правда, в тот год случилось то, что бывает крайне редко – осенний ледоход.

Габдулла. Я не верю в эту историю. Вы опять играете со мной! Вы и сами не верите в эту историю.

Демьян Потапыч. Бурлак дошёл до Казани, доставил груз в целости и сохранности. Правда, с ним произошло несчастье… Этот бурлак умер в тот же день, когда «Фиалка» дошла до Казани. Кажется, у него разорвалось сердце. Этого бурлака звали Фаяз…