– А что же вы делали, когда не спали, синьор кондитер?

– Я работал, – засмеялся француз, – я много работал. И так привык, что встаю и сейчас в четыре, хотя теперь могу спать до десяти.

Когда мальчишки вышли из кондитерской, Чеснок сказал:

– А этот кондитер – ничего. Хороший человек. Может, мне к нему в ученики пойти? Научусь пирожные делать, скоплю деньжат и сам кондитерскую открою.

– Ну, да, и будешь всю жизнь ишачить в этой кондитерской, – съязвил Буратино.

– Я бы поишачил.

– А вставать в четыре?

– Ничего, привык бы.

Буратино остановился и внимательно посмотрел на друга:

– Ты же говорил, что мы банда?

– Да ладно тебе, уж и помечтать нельзя немножко, – засмеялся Чеснок, – это я так, просто. Да и не возьмёт меня француз, такого оборванца, и учусь я плохо. Вот тебя, наверное, взял бы, ты умный.

– Да видал я его кондитерскую в гробу. Пусть дураки работают. Работа дураков любит, а мне жизнь красивая нужна, чтобы не работать в кондитерской, а сидеть в ней кофе пить. И чтобы всякие хлюсты про штаны не напоминали. И чтобы девки не морщились при моём появлении. Вот такая должна быть жизнь.

– От такой жизни и я бы не отказался, – заявил Рокко.

За этими разговорами мальчишки добрались до моря и сели пировать. А пирожные и лимонад действительно были великолепны. Они съели всё и объелись. Потом купались в море и валялись на песке под заходящим солнцем.

– Ты не просто отдыхай, – говорил другу Буратино, – ты давай думай, как денег заработать.

– Я думаю, – заверил Рокко.

– Ну и что надумал?

– Ничего особенного. Правда, есть у меня один пацан знакомый, раньше по напёрсткам работал. Потом разбежался со своей бригадой, теперь не работает.

– Ну, и?…

– Давай с ним поговорим, да начнём шарик гонять. У лохов завсегда деньги есть, они их под шарик и выкладывают.

– А чего же мы здесь лежим? Погнали к этому самому пацану, звать-то его как?

– Лука, Лука Крючок.

Мальчишки быстренько оделись и побежали искать Луку. Рокко знал, где его найти. Последнее время Крючок ошивался на базаре, где занимался базарным промыслом. Он и ещё пара пацанов, спрятавшись за горой мусора, наблюдали, как гости с юга разгружают дыни.

– Здорово, Лука, – ещё издали начал Чеснок.

Лука поморщился, как от зубной боли, и зашипел:

– Чеснок, у тебя ум есть? Ты чего орёшь, всё дело завалишь.

– Ой, – зашептал Рокко, – мы не знали, что вы на деле.

– Смотреть надо, – буркнул Лука, – тебе чего нужно?

– Вот мой друг Буратино, у него к тебе дело есть.

Буратино протянул Крючку руку, и тот пожал её со словами:

– Слыхал о тебе, говорят, ты парень серьёзный. Сколько у тебя приводов?

– Два, – не соврал Пиноккио. – И я о тебе слышал.

– А чего вы меня ищете? – спросил Лука.

– Хотим работать вместе.

– По дыням?

– Нет, по напёрсткам. У нас нижнего нету.

– Ну, – сразу сник Крючок, – наверное, ничего не получится.

– Почему? – спросил Буратино.

– Да я уже навык потерял, да и бригада нужна натасканная, чтобы играть могла и озверевшего лоха осадить. И деньги на затравку нужны, а то лох такой нынче жлобный пошёл, что его без лавэ ни в какую не развезти. Да и играть у нас в городе негде.

– Как это негде? – удивился Чеснок. – А в порту у нас никто не играет.

– В порту мне тереться резону нет, – сказал Лука, – а то меня с пирса башкой об сваю кинут ваши портовые.

– А на рынке? – спросил Буратино.

– Про рынок даже и не мечтай, там полицейские дюже лютые, гонять будут. А это уже не игра, а салочки какие-то.

– А ярмарки скоро пойдут, – вспомнил Рокко и запрыгал от радости.

– Про ярмарки забудь, – кисло сплюнул Крючок.

– Почему забыть? Народ там пьяный и с деньгами. Там только и играть, – не сдавался Чеснок.