— Спасибо за беспокойство, ма. Не волнуйся, умирать я не собираюсь. Как и трясти грудью. Но можешь рассказать мне больше об исчезновении брата? Что с ним произошло?

— Не лезла бы ты в это, Рика, — покачала она головой, отчего колокольчики в её заколке издали тонкий мелодичный звон. — И вместо Рена не надо тебе идти. Отказалась бы.

— И он бы пропустил отбор? Рен готовился к нему последний год.

А у меня совсем мало времени… Вот ведь, везёт как смертнику.

— Пойдём, я подготовила тебе вещи, — она мимолётно поджала губы, недовольная моим отказом.

— Какие ещё вещи? — нахмурилась я.

Мама любила одаривать меня женскими вещицами. В моей комнате несколько шкатулок, наполненных драгоценностями. Только девушка я неправильная, блеск камней не вызывает во мне восторга, если в дополнение к украшению не идут чары.

— Нужные, — лукаво улыбнулась она. — Мудрость женщины в сокрытии своих истинных сил.

— Ну, со мной не прокатит. Мне же предстоит демонстрировать свою мощь, — я шутливо ударила себя в грудь кулаком.

— Испытания сложнее, чем ты думаешь, — она снова тяжело вздохнула и порывисто взяла меня за руку.

Мы покинули крыло брата и вернулись в мои покои. Здесь, возле стола, действительно ожидал небольшой чемоданчик, который я не заметила в прошлый раз. Мама подхватила его и поставила на столешницу, приглашающе указав на него рукой. Я коснулась замка. Палец пронзило вспышкой боли.

— Ай!

Из ранки выступила капля крови. Чемоданчик распахнулся, демонстрируя странное содержимое.

— Теперь открыть сможешь только ты, — пояснила мама, протянув мне алый шёлковый платок.

Я просто слизнула кровь с раны и сосредоточилась на ревизии вещей, собранных родительницей. Несколько платьев, плащ…

— Бинты?

— Заматывать грудь.

— Хм, ладно, — я оценила скептическим взглядом не особо выдающиеся прелести и продолжила осмотр. — Маска?

— Ты не всегда сможешь перемещаться в личине брата. Вдруг понадобится бежать.

— А это что? — я с опаской извлекла на свет странное механическое приспособление, похожее на браслет.

— Осторожно! — воскликнула мама, но я уже дёрнула рычажок, выглядывающий из-под тонкого обруча.

И в стену вонзился маленький дротик.

— Арбалетик? — мой ошалелый взгляд сосредоточился на невозмутимом лице матери. — Папа в курсе?

— Это будет нашей тайной, — хитро улыбнулась она.

— Хорошо, — протянула я, осторожно указав на шкатулку, в которой обнаружила много маленьких скляночек. — Лекарства?

— Дымовая завеса, дурманы, снотворные и яды.

— А ты точно моя мама?

— Рика, — она нежно погладила меня по щеке, — вспомни, к какому клану я принадлежу.

Впервые я посмотрела на неё другими глазами. Раньше казалось, что она не взяла от семьи ничего, кроме цвета волос, который передала нам с братом. Огненный Лис — сильнейший клан наёмников. Но ведь и там к девочкам относятся так же, как и у нас. Или нет? Внутренние дела клана чаще всего остаются тайной. Как оказалось, я ничего не знаю о своей матери.

— В тебе великая мощь драконов. Но может, есть что и от лисы? — она поддела длинными ногтями мой подбородок. — Показать, как пользоваться арбалетом? — мама лукаво прищурилась.

— Давай.

Надеюсь, это все сюрпризы на сегодня.

3. Глава 3

За время, проведённое дома, я всё же кое-что узнала. Первое и важное, Рен уже зачислен в список участников и допущен к отбору. То есть он в пятёрке лучших Академии Четырёх Стихий. Но после отбора от каждой академии останется лишь по два участника, которые и будут допущены к турниру. Самые-самые. И победителем станет только один.

Никому нельзя доверять, ни на кого нельзя надеяться. Мы все соперники, но самое главное, любой может оказаться причастным к исчезновению Рена.