Приободрившись от воспоминаний, бодро зашагала по дороге из гладкого серого кирпича, уводящей между маленьких покосившихся домиков, а прямо впереди меня уже возвышалась куполообразная, как каменный шатёр с башнями, крыша Академии.

– С дороги!

Я услышала топот лошадиных копыт слишком поздно. Какой-то всадник на вороном коне пронёсся мимо меня, едва не сшибив с ног. Чудом увернулась, падая на камни. Не останавливаясь и даже не притормозив, мужчина в седле проскакал дальше и скрылся за поворотом домов, поднимая целый водоворот из песка и пыли.

– Да чтоб тебя пустынники растоптали! – в сердцах выругалась я. В самом деле, всю одежду из-за него помяла! Вызвала магию, чтобы слегка рассеять пыльный туман вокруг себя, и медленно поднялась, оттряхивая и поправляя своё дорожное платье.

Возмутительно! Чуть не убил меня! Что за…

Замерла, всматриваясь в воздух магическим зрением. Сильнейшее колебание волшебства ошеломило меня – своей мощью и притягательностью. Удивительная, ни с чем несравнимая сила! С новым чувством посмотрела в тут сторону, куда скрылся незнакомец. Интересно, кто же это такой?

3. Глава 2.

Когда я дошла до Академии, день уже клонился к вечеру. Ноги устали так сильно, что я пошатывалась. Мечтала только о мягком диванчике с удобными подушками. Ну или хотя бы о жёсткой лавочке без спинки. Стопы прям огнём горели. Но терять время на отдых было нельзя – кто знает, вдруг я опоздаю на отбор адептов? И тогда уж точно прости-прощай, моя головушка.

Едва я приблизилась к высокой стене, окружающей Академию, увидела огромную толпу людей, которая вела себя довольно шумно. Похоже, большинство из них были родственниками и знакомыми адептов, потому что толпа была настолько разношёрстной, что в глазах рябило. Тут были и рабочие, и интеллигенция, и торговцы, и дворяне, которые приехали в красиво украшенных каретах и со свитой. И конечно, просто любопытные зеваки. Ещё бы, не часто увидишь такое зрелище – как открываются ворота Академии Истинных!

Двинулась в ту же сторону, входя в толпу и расталкивая тех, кто сразу не посторонился, локтями.

– Эй, не толкайтесь! А когда начнётся… О, и вы здесь? А ты что, впервые? Интересно, скольких сегодня примут?.. – вопросы сыпались вокруг меня, как горох из дырявого мешка.

Некоторые смельчаки тоже пытались подойти ближе к воротам, но невидимая сила тут же оттаскивала их назад. Разумеется, а они как думали? Это ведь заведение для избранных. Сама Академия была окружена магическим барьером, через который мог пройти только маг. Что я и сделала – протиснулась сквозь толпу и прошла сквозь барьер, сопровождаемая завистливыми взглядами и комментариями остальных. Ощутила лёгкие касания на коже и пощипывание в глазах  – магия проверяла мои силы и похоже, сочла их достаточными для прохождения. Я облегчённо перевела дух. Раз меня пропустили, зачит, моей магии действительно хватит для того, чтобы попытать свои силы на отборе. А вот для обучения... Впрочем, там увидим!

Прошла дальше и остановилась у ворот. Там же увидела кучку магов – человек тридцать, не более. Похоже, это были все, кто успел попасть на сегодняшний приёмный экзамен. Негусто как для столицы, которая прямо таки должна кишеть талантливыми магами. Часть из них возбуждённо переговаривалась между собой, другие помалкивали и держались обособленно. Некоторые вообще были в плащах с капюшонами, как и я, поэтому сложно было сказать, мужчины это или женщины и сколько им лет. Впрочем, перед магией все равны.

Я подошла ближе к кучке магов, и все сразу притихли. Грешным делом подумала было, что это из-за меня, но тут увидела высокого мужчину-мага лет сорока в тёмно-синей униформе, который вышел из маленькой дверцы в воротах и остановился перед группой.