– Прошу следовать за мной, – принц взмахнул рукой и исчез в ореоле света. Никто не успел удивиться, потому что проректор Гетика учтиво указала нам на дверь. Ну да, это только великие маги могут перемещаться по Академии. Как им вздумается. Мы же по старинке, ножками. А кто рискнёт пожаловаться? Вот именно.

Так мы и потопали дружно в фойе, словно группа послушных школьников. А откуда через такую же дверь, только чуть больше размером, попали в зал Большой Силы. Он почти ничем не отличался от предыдущего, разве что потолок был выше и в центре размещалась круглая площадка, вокруг которой было что-то вроде зрительских сидений, расположенных также по кругу. Прям арена для турнира, только в миниатюре. Принц Даниэль встретил нас уже там. Он восседал за высоким столом у дальней стены, разумеется, в центре. Вместе с ним за столом я увидела профессора Борна и ещё двух незнакомых магов – высокого мужчину и низенькую круглолицую женщину. Они сидели рядом. Проректор Гетика пристроилась с краю, как сиротка. Странная тут, однако, иерархия!

– Проходите, рассаживайтесь, – не то предложил, не то приказал принц. Мы с робостью овечек заняли свободные места, которых тут сейчас было предостаточно.

Что ж, хлеб уже был. Теперь настала очередь зрелищ!

Слово снова взял принц.

– Профессор Янис и Магистр магии Паулина Лагожская, – представил он незнакомых магов, они по очереди кивнули, не вставая со своих мест. – Итак, адепты, внимание. Вы будете по очереди создавать свои лучшие заклинания на этой площадке, – указал он в центр круга. – Не бойтесь, до зрителей и до нас ничего не долетит. Можете колдовать, сколько душе угодно, и не бояться последствий. Те, кто из вас поступят, будут прикреплены к магическим кафедрам в зависимости от ваших навыков. Ваш последний экзамен поможет нам понять, кто из вас на что способен. Но это не всё, – добавил он, коварно усмехаясь. – Созданные вами заклинания мы будем проверять на прочность. Поэтому подумайте, прежде чем магичить. У вас только одна попытка и одно коронное заклинание. Зато тот, кто продержится дольше всех, получит маленький, но приятный бонус, – он снова усмехнулся и опять почему-то посмотрел на меня. – Ну что, начинаем!

Взволнованный ропот пронёсся по рядам адептов и тут же затих. А я прям кишками ощутила какой-то подвох. Странно, почему-то последнее время интуиция у меня срабатывает не в груди, а где-то явно ниже. Может, пятая точка стала моим детектором неприятностей? А принц не давал нам ни минуты, чтобы расслабиться.

– Эминнуэлла Илэрия Лостильонская де Стеффенсон, – проговорил принц, сверяясь со списком, который он материализовал из воздуха.

– Ну и имечко, – присвистнул Нильс, сидящий рядом со мной. Места свободного было много, но он не удосужился сесть через место, он прилип ко мне бок о бок. Вот, в наглую нарушает моё личное пространство! – Ой, смотри, а это что, она?

– Ага, – пробормотала я, наблюдая за тем, как маленькая Эми поднялась со своего места и невесомым шагом устремилась в центр круга. Издали она вообще казалась подростком. Остальные маги в комиссии при виде неё стали перешёптываться между собой. Но она всё также продолжала кутаться в свой тонкий плащик, и оказавшись на площадке, выпрямилась во весь рост и даже носик свой задрала. Храбрая!

– Очень интересно, – проговорил Даниэль, снова сверяясь с каким-то списком. – Скажите, милая леди, кем вы приходитесь королю Эббету Стеффенсону Третьему, правителю Эрминского Королевства?

Теперь уже зашептались и заелозили на своих пятых точках встревоженные адепты. Как-никак, Эрминское Королевство держит с нашей Империей вооружённый нейтралитет. И хотя их страна тоже граничит со Скалистой пустошью, бить пустынников общими силами они отказались. У них магов не хватает, они недостаточно сильны, мало каши ели, и вообще у них свои принципы и всё в таком духе. Струсили, скорее всего, а прикрываются политикой. Мне как принцессе хорошо понятны подобные штучки, а на них ещё в детстве насмотрелась! Мой отец называл такие увертки политической комбинацией – всё во благо королевства, разумеется. Но неужели эта малявка действительно приехала настолько издалека? Словно заметив, что я на неё смотрю, мелкая приосанилась ещё больше.