Завершалась эпоха «сорока сороков».

Назван по искусственному водоему, вырытому здесь в далекой древности. Разбит в 1820-е годы. Протяженность 820 метров.

Современный вид площадь, да и сам бульвар, приобрели сравнительно недавно. Еще в 1935 году площадь и улица Мясницкая была отделена собственно от бульвара старинным трехэтажным домом. Его снесли в связи с прокладкой первой линии московского метро, и площадь сразу задышала, ожила.

В Великую Отечественную войну составы здесь не останавливались, проезжали дальше. На самой же станции был оборудован кабинет Верховного Главнокомандующего, то бишь Иосифа Виссарионовича Сталина.

Наземная же часть бульвара открывается гранитным забором с каменными скамейками и чугунными светильниками, а также памятником Грибоедову 1959 года установки.

Чистые пруды в далеком прошлом были куда просторней нынешних. Их и вправду было несколько, они были образованы протекающей вдоль современной линии бульвара речки Рачки. Мясники, считавшиеся своего рода элитой, со временем загадили этот прекрасный каскад водоемов, и москвичи, недолго думая, переименовали Чистые пруды в Поганые. Затем пруды очистили – произошло обратное переименование.

Здесь еще в те времена любили кататься на лодках, на коньках и на лыжах. Известный в 1831 году путеводитель по Москве зазывал на бульвар обывателей, чтобы вместе с ними «полюбоваться здесь катанием на коньках на манер английский или петербургский». И добавлял: «По обе стороны возвышаются такие домы, которые бы показались предкам нашим за нечто необыкновенное: необразованный ум их не мог бы никогда представить себе таких соразмерных каменных палат».

Николай же Лесков продолжал эту мысль: «На Чистых Прудах все дома имеют какую-то пытливую физиономию. Все они точно к чему-то прислушиваются и спрашивают: „что там такое?“»

Это был роман «Некуда». А глава называлась «Углекислые феи Чистых Прудов».

Жизнь на Чистых Прудах бурлила и ночью, и днем. Этот адрес не сходил с газетных полос – чаще всего из рубрики «Происшествия». Вот, например, что писал «Голос Москвы» в 1909 году: «В ресторан Кучерова, на Чистых прудах, явился молодой человек, хорошо выпил, плотно закусил, но, когда дело дошло до расчета, платить отказался. Счет был порядочный: около 40 рублей.

Распорядитель ресторана обратился к полиции.

При составлении протокола гастроном, закусывающий «за счет доходов английского короля» отрекомендовался:

– Окончивший курс наук в университете В. В. Смирнов.

«Окончившего курс наук» для завершения образования направили к мировому.

Распорядитель уверяет, что Смирнов – фигура хорошо известная в ресторанах. У него принцип: не платить, в расчете, что администрация ресторана не станет возиться и махнет рукой.

Часто это и удавалось».

Впрочем, встречались преступления попроще: «Дворянин К. И. Ильинский, познакомившись на улице с какой-то дамой, разговорился с ней, а потом предложил поехать поужинать в ресторан „Прогресс“ на Чистых прудах. Дама согласилась. У подъезда ресторана г. Ильинский достал пачку кредитных билетов (45 руб.) и хотел расплатиться с лихачом, но в этот момент „дама“ выхватила у своего кавалера из рук все деньги и, пока тот успел опомниться, благополучно скрылся. Задержать дерзкую грабительницу не удалось. Выяснилось, однако, что ее зовут Мария Волкова».

Ох уж этот «Прогресс»: «Третьего дня вечером полиция получила сведения, что в ресторане „Прогресс“, на Чистопрудном бульваре, в числе посетителей находится некто загримированный. Его задержали. На нем оказался парик, приклеенный нос и борода. При нем нашли 345 р. Он назвался купеческим сыном Ю. и сказал, что загримировался в парикмахерской (он указал адрес) с целью проследить за своим отцом, с кем и как он проводит время».