Трубку долго не брали.

– Алло, слушаю, – прозвучал голос с акцентом.

– Добрый день. Мне нужно срочно поговорить с супругой Артура.

– Я у телефона. В чем дело, кто вы?

– Я его новый бухгалтер. У Артура крупные неприятности. Такое и раньше бывало, но сейчас все крайне серьезно.

– Ах, да-да… я думала, он уехал по делам… как быть? – женщина явно понимала, о чем идет речь.

– Я в курсе, но нагрянула проверка, и он вернулся обратно. Сейчас он не в состоянии ни с кем связаться. Вы понимаете, о чем я говорю?

– Что делать, что же мне делать? – женщина была на грани истерики.

– Артуру удалось переброситься со мной парой фраз. Он попросил связаться с вами. Речь идет о крупной сумме, которая может спасти положение.

– Я все поняла… конечно, ради бога, я все достану, вы только скажите, как поступить?

– Во-первых, успокойтесь. Возьмите себя в руки. Вы сможете собрать двести тысяч за два часа?

До Раи доносились тихие всхлипывания и звуки выдвигаемых ящиков.

– Да, смогу, – прозвучало наконец из трубки.

До последней минуты у нее оставались сомнения, что в доме не окажется нужной суммы. В таком случае план мог провалиться.

– Тогда я приеду к вам через два часа. Приготовьте, пожалуйста, сверток. Не переживайте вы так, все будет хорошо, – и закончила разговор.

«Только бы она не позвонила Артуру, только бы не позвонила», – крутилось у нее в голове. В том, что сам Артур не позвонит сегодня жене, она была уверена, он не слишком-то баловал ее вниманием. Поэтому нужно спешить. Рая вернулась в квартиру. Ее состояние не осталось незамеченным.

– Что это ты вся как на иголках? – спросил муж.

– Слушай, отстань, а! От тебя никакой пользы. Так хоть не лезь ко мне.

Веня, не желая пререкаться, лишь пожал плечами и решил, что самым благодарным делом будет позаниматься с детьми.

Через час под предлогом того, что ей нужно срочно купить лак для волос, она вышла из дома. Внутренняя дрожь сцепила ей зубы. Ладони стали противно липкими.

Артур жил в одном с ней округе. Рая неуверенно опустилась на сидение последнего вагона, и трамвай тронулся. Сердце билось в такт колес, стучащих по рельсам. Напряжение нарастало с каждой приближающей к цели остановкой.

На одной из них в трамвай поднялся мужчина лет пятидесяти, седой как лунь. Он не стал садиться, прислонился к стеклу и задумчиво оглядел окружающих. Его темные брови резко контрастировали с седой головой, и этим он напомнил Рае отца…

Папочка, так она называла его в детстве, ушел от них, когда ей было десять лет. Девушка задохнулась от воспоминания, и слезы подступили, окрасив карие глаза в медовый цвет. Но еще более неожиданным и болезненным ударом для нее стало прощание с братом Мишей, который решил уйти вместе с отцом. Мишке в ту пору было четырнадцать лет. «Предатели». Именно в таком свете расценивала она тогда поступок отца и брата. Маленькая девочка не понимала и не придавала значения постоянным спорам и неурядицам в семье. Раина мама отличалась склочным характером, выражение недовольства буквально приросло к ее лицу, упреки и оскорбления то и дело слетали с языка. Муж с женой вечно были в ссоре. Но Рая обожала отца, ей с ним всегда было интересно и легко. Рая была папиной дочкой. Мишка походил на отца во всем – и манерой рассуждать, и манерой шутить. Рая нежно любила брата. Уход двоих родных по духу людей сильно изменил ее. На первых порах после развода они встречались по выходным, но с каждым разом отдалялись друг от друга все больше и больше.

Сколько лет минуло, но обида так и осталась пылиться глубоко в сердце. Повзрослев, Райка часто укоряла мать в этом разрыве, претензии перетекали в бесконечные ссоры. Когда же мать сошлась с пьющим мужиком и вскоре сама пристрастилась к бутылке, Рая пришла в совершенное отчаяние. Девушке не удавалось элементарно поговорить с матерью, она постоянно находилась в состоянии разрушительного похмелья. Гордость и детская обида не позволили ей обратиться к отцу или к брату. Рая решила уйти из дома. В это же время она познакомилась с Веней, который только что вернулся из армии. Несмотря на кратковременность их отношений, парень, недолго думая, предложил ей выйти за него замуж. В бурю всякая гавань может считаться спасением. Рая с радостью приняла его предложение. Замужество представлялось ей единственно правильным шагом в сложившейся ситуации. Веня в своей бескозырке и матросском бушлате казался ей тогда надежным защитником. Впрочем, этот парень стал ее единственной опорой, но она часто была к нему несправедлива. Мальчишки-погодки, которых Рая родила в скором времени, доставляли Вене огромную радость, он уделял им все свое свободное от работы время и был им и за отца, и за мать. Не то чтобы она не любила своих пацанов, это было бы чистой воды наговором. Но по непонятной ей самой причине вела себя с ними слегка отстраненно, редко проявляя к детям ласку и нежность.