– Так это же – осётр! – горящими глазами впился в добычу Николай. – И как же он в такую непогодь наживку заглотил? Видать, тоже перепугался – на дно ушёл, а здесь червячки. Вот это дебют у тебя Арсик! Подожди, я фотоаппарат с собой захватил…Подними-ка рыбку.

– Не могу…– безрезультатно тужился Арсений.

– Давай-ка помогу, сынок, – приподнял осетра Григорий.

– Почти одинаково в рост, – щёлкнул затвором фотоаппарата Николай. – Теперь не стыдно и к мамке на глаза показаться.

– Так ты приходи на осетринку, чего тебе холостому-неженатому.

– С удовольствием устрою себе праздник, – прижав руку к груди, слегка поклонился Николай…

Какой длинный летний день и как быстро пролетает лето. В июне казалось, как коротка ночь, но вот уже август на исходе и ночи стали длиннее: первые пожелтевшие листья, тихо кружась, застилают землю золотым ковром, а в воздухе витает дух приближающейся осени…

– В ночь заморозки обещали – помидоры нужно в саду собрать, – сообщила Полина вернувшемуся с работы мужу. – Давай попросим Ирину на пару часиков с детьми посидеть, Алёнка что-то немного прихворнула – погода видишь какая. Полина часто обращалась к подруге, когда нужно было присмотреть за детьми.

– Хорошо…У меня как раз канистра в запасе есть – на заправке очереди километровые, цены-то растут как на дрожжах…

– Конечно посижу, – с радостью согласилась Ирина. – Дома стены съедают: планы к школе написала – сижу в потолок смотрю.

– Замуж тебе надо Иринка… – бросила в трубку Полина.

– Как только – так сразу… – ответили на другом конце провода…

С приходом Ирины, квартира превратилась в игровую комнату: дети по очереди осёдлывали няню и та, изображая лошадку, бегала по квартире. Играли в мяч, в школу, в прятки – пока Алёнка спрятавшись не уснула под кроватью.

– Спать вам пора, а родители что-то задерживаются, – то и дело поглядывала в окно Ирина. – Может заночевать решили, или с машиной что случилось? Придётся самой детей уложить…

До двух часов ночи, притулившись на диване, ожидала она возвращения хозяев, пока её не сморил сон.

Проснувшись рано утром, Ирина на цыпочках прошла к спальне хозяев: – «может приехали когда я спала?». Прислушалась, но за дверью была мёртвая тишина. – «Но что же…» тихо она постучала в дверь – но никакого ответа. Ирина заглянула в спальню и обнаружила лишь аккуратно заправленную кровать.

– «На Ковалёвых это не похоже, если сказали, что ненадолго – к ночи должны были приехать» – заволновалась она. – «Она знала Полину как саму себя – вместе прошли школу-интернат, да ещё Павлова Галя (царствие ей небесное) – три подружки, – не разлей вода. За всё время она никогда не подводила её».

С тревожными мыслями в голове ходила Ирина по комнате, временами походя к окну, в надежде увидеть подъехавший автомобиль Ковалёвых.

Но вот уже и детей завтраком покормила, и время к обеду подошло, а от хозяев ни слуху ни духу…

Звонок в двери словно сбросил гору с плеч: «Наконец-то!… Чего только звонить, могли и сами открыть двери».

Но тут же словно ушат ледяной воды опрокинули сверху на голову – в дверях стоял молоденький лейтенант милиции.

– Лейтенант Симохин… – представился он.

– Это квартира Ковалёвых?

– Да… – с трепетом в голосе ответила Ирина.

– А вы кто будите?

– Я подруга Полины – хозяйки квартиры. За детьми попросили присмотреть.

Вы проходите…

– Ну в общем… – потупил взгляд лейтенант. – Погибла ваша подруга вместе с мужем. Примите мои соболезнования.

– Как погибли!.. – поплыло всё в глазах у Ирины.

– Несчастный случай. Вчера поздно вечером на их даче случился пожар. Пока соседи бегали искали телефон, пока приехала пожарная – всё сгорело дотла вместе с хозяевами.