– «Наверно, это иллюзия от преломления солнечных лучей.… Пока я спала, кто-то подбросил дров… они не увидели меня в шатре или не стали будить.… Ушли по делам.… Надо поискать еду и найти людей…» – Так рассуждая и настраивая себя, она направилась за чашкой в гостеприимную красную «палатку», протянула руку, чтобы открыть занавес на входе и почувствовала знакомое отталкивающее давление. Её, будто больше не желали впускать туда.

– Да, что ж за.… Почему?.. – прошептала досадливо.

– И что теперь…. Куда идти?! – спросила уже громче, всплеснув руками.

Растерявшись, немного попятилась назад и тут заметила, что красный шатёр, в отличие от других, теряет цвет, бледнея с каждой секундой. Вот уже слегка розоватая ткань становится полностью кипенно-белой, и чёрные символы бесследно «испаряются», сливаясь с её белизной.

– Ничего себе!.. Вот это да! – она даже головой помотала, чтобы стряхнуть наваждение. Но это не помогло.

– «Я вроде в своём уме?» – потрогала голову руками, будто убеждаясь, – Надо уходить… Мне всё это не нравится… меня же ищут?». Незнакомка развернулась и быстрым шагом, решительно направилась в сторону берега.

– Надо обойти озеро, пока светло.… Тут обязательно кто-нибудь есть! – проговорила уверенно. Потом смолкла, подумав: – «Сама с собой уже разговариваю, да уж, не хотелось бы, ещё и свихнуться». В лес на поиски незнакомка не решалась углубляться, там наверняка можно заблудиться.

До воды было, не больше ста метров. Но подойдя к озеру, девушка уже вся взмокла под ярким солнцем, от которого почти не спасал редкий лес. Деревья, как будто давали друг другу простор для жизни. Она сняла и свернула тонкую ветровку, в виде тюрбана на голове, оставшись в майке. Подкатала джинсы выше колен:

– «Должно помочь…. Но как, же хочется пить».

Голода она почему-то пока не испытывала. В «лагерь» возвращаться не хотелось. Решившись, наконец, и скинув туфли, осторожно зашла в воду по колено. Наклонилась над ней, рассматривая. Озеро было совершенно прозрачным. Девушка отчётливо видела свои ноги и крошечных рыбок, скользящих около дна, которое все состояло из мелких темно-серых, гладких на ощупь камешков. Незнакомка зачерпнула в ладони прохладной воды и осторожно выпила. Вода оказалась вкусной, напомнила родниковую. Утолив жажду и надев обувь, она двинулась дальше вокруг озера, держась по возможности в тени деревьев. Иногда девушка останавливалась и громко кричала, поворачиваясь в разные стороны, надеясь на отклик. Озеро и лес послушно разносили эхо её криков, а ответа всё не было. Почти сорвав голос, она упрямо шла дальше, постепенно всё же замедляя шаг. Иногда заходя в воду чтобы напиться освежающей воды или недалеко в лес «по нужде». Ей так никто и не встретился в пути, кроме бабочек, да небольших птичек, радостно щебечущих и летающих по своим птичьим делам. Солнце, однако, неумолимо плыло на закат.

Как ей стало теперь очевидно, озеро имело почти правильную округлую форму, диаметром, примерно, около километра. Довольно большое, во всяком случае, девушка переплыть его не смогла бы (слишком неопытная пловчиха). Прибрежная часть была песчаной, почти пологой и довольно широкой, плавно переходя ближе к лесу в ковёр из невысокой нежно-зелёной травы, которая не мешала ходьбе. Кое-где в траве виднелись мелкие яркие цветы, над которыми летали бабочки различной окраски. Ближе к воде, и в самой воде, иногда, попадались скопления больших замшелых камней, обросших вокруг низким колючим кустарником.

Девушка порядком устала от долгой ходьбы, а солнце всё ещё нещадно пекло. Она решила искупаться и после продолжить поиски. Вовсе не из-за скромности, в майке и белье, она окунулась и немного поплавала, оставив сухими только куртку, джинсы, и конечно туфли. Идти дальше в мокром стало намного приятней. Одеваться и обуваться она не спешила, несла вещи в руках, мягкая трава приятно щекотала голые ступни.