– Мы на острове? – почему-то шепотом спросила я и принялась оглядываться. В окружающем нас пейзаже заметных изменений за последнюю минуту не произошло, но я все равно стала всматриваться внимательнее, пытаясь зафиксировать взглядом каждую мелочь, не пропустить даже малейшую деталь.

– Ты же видела морской берег, – пробурчал Сократ, аккуратно пробуя лапкой зыбучую поверхность песка, который при соприкосновении с мягкими кошачьими подушечками пошел мелкой рябью. Мне даже показалось, что где-то там, в песчаных глубинах, что-то забурлило. Да, слишком рано я приписала эти зыбучие желтые просторы к обычным. – И море видела. Ты что, думала, что это не море, а бассейн для местных уточек?

– Не бывает бассейнов таких размеров, – хмуро ответила я, прерывая увлекательное занятие по разглядыванию подозрительного муравейника, притаившегося под раскидистым деревом, отдаленно напоминающим иву и тихонечко, будто украдкой, покачивающим ветками справа от меня. – Но, если размышлять логически, то не всё, что имеет выход к морю является островом. В мире людей, например, есть прибрежные государства. Они находятся на материке, но граничат с большой водой.

– Логичная ты моя, – с насмешливой нежностью мурлыкнул Сократ, прекратив трогать песок и усевшись на попу. – У нас тоже есть, как ты называешь, прибрежные государства. Их четыре и расположены они в соответствие со сторонами света. А в центре Седого моря, которое ты уже имела честь лицезреть, находится Остров Семи Ветров, где и размещена застава.

– Мы находимся на острове в центре моря? – я потерла лоб в попытке простимулировать умственную деятельность и заставить мозг соображать. – Погоди, так застава – это целый остров или это только один дом, расположенный на острове?

Сократ подвернул под себя хвост и с видом заправского сказочника принялся вещать:

– Технически, застава – это дом. Тот дом, где мы с тобой сегодня ночевали. Именно он выступает центром силы, так как проход между мирами открывается именно внутри дома.

– Та самая дверь с оживающей змеёй? – поморщилась я, припомнив наше не самое радужное знакомство с зачарованным созданием.

– Верно, – важно мотнул головой кот. – Тот, кто хочет пересечь границу между мирами, добирается до пункта перехода в своем мире. Стучит в дверь и докладывает: кто он, с кем он, куда направляется и с какой целью. Если названное путешественником имя не значится в Свитке Душ, то хозяйка заставы его пропускает, фиксируя данные. При этом, существует определенное время для осуществления перехода. Не успел – жди следующего дня.

– Свиток Душ – это список тех, кого нельзя пропускать? – догадалась я.

– Именно так, как правило, в Свиток заносятся те, кто предоставлял ложные сведения о себе при переходе, кто совершал преступления в других мирах, кто разыскивается Стражами.

– Стражи – это вроде тех, которые заявились сегодня к нам? – перед моим внутренним взором возник тот самый высокий темноволосый молодой парень и почему-то стало неловко.

– Нет, Рыцари – это элита, – фыркнул Сократ и в его голосе мне послышалось пренебрежение вкупе с обидой. – В их обязанности входит охрана королевских особ, организация безопасности на торжественных приемах, где участвует высшая аристократия, охрана стратегически важных объектов, в том числе, Академии и заставы. А Стражи – они вроде рабочих лошадок, занимаются поиском преступников, беглых заключенных и другой рутиной.

– Они придут, да? – помолчав, тихо спросила я, подразумевая наших недавних гостей. – Они придут сегодня за мной?

– Так надо, Мира, – серьезно ответил Сократ, мигом растеряв всю дурашливость. – И так будет лучше для тебя. Ты обучишься, узнаешь много нового, возможно, даже найдешь друзей.