— Может, все-таки хотя бы раз уймешь свою гордость и сядешь на козлы? Тебе это ничего не стоит. Неужели не жаль моего слугу? Он уже почти выдохся, а ты достаточно отдохнула за это время. И можешь не убеждать меня в обратном, я прекрасно знаю, на что способны члены семьи де Золер. В конце концов, с одним из них я регулярно провожу тренировочные бои…

— О-о-о, правда знаешь? — протянул вдруг чужой насмешливый голос. — Кажется, наши с тобой поединки так ничему тебя и не научили!

Мы с Каем обернулись почти синхронно, и я с удивлением обнаружила того, кого совершенно не ожидала здесь увидеть.

— Захар?! — воскликнула я. — А ты что здесь делаешь?

Парня — а точнее, здесь и сейчас он выглядел совсем как мальчишка — с трудом можно было узнать в антураже этого мира и в непривычной одежде.

Легкий костюм серо-зеленого цвета вместо рваных джинсов и майки с черепами. Приятное и почти невинное, утонченное лицо подростка вместо не менее красивого лица юноши, но украшенного экстравагантным пирсингом. Чистые руки без единой татуировки. Светлые опрятные волосы вместо модной фигурной стрижки со сложным узором на затылке… Да, сложно поверить глазам после таких перемен. Сам же парнишка, который любил подшучивать над окружающими и ввязываться в сомнительные истории, вдруг обиделся, словно маленький ребенок, окончательно развеивая знакомый мне образ.

— Ну какой я тебе Захар, теть? Что я тебе такого плохого сделал, что ты решила так исковеркать мое имя?

— Тетя? — недоуменно переспросил Кай и неожиданно встал на мою сторону, принявшись отчитывать своего младшего товарища. — Что ты несешь, Закари? С каких это пор ты позволяешь себе так разговаривать со своей сестрой? Уважение к старшим нужно проявлять везде, даже… — он обвел неприязненным взглядом окружающее нас поселение. — Даже если мы застряли в какой-то убогой деревне.

Однако Закари — видимо, так теперь зовут неизвестно откуда взявшегося младшего брата Маши и, как выяснилось, Мари де Золер тоже — полностью проигнорировал нравоучения Кая и насмешливо обратился ко мне:

— Что, теть? Неужели вы ему не рассказали? Уж ему-то можно было. Он свой. Да и все равно бы скоро догадался.

— О чем догадался? — нахмурился Кай и, скрестив руки на груди, посмотрел на меня.

— Ну или не догадался бы! — рассмеялся Захар. — Ну ты даешь, Кай!

— Объясни!

— Да я ведь уже все сказал, тугодум ты проклятый! — огрызнулся мальчишка.

А я вдруг осознала, что и правда сказал. Тетя… Именно так Захар из моего мира всегда называл меня, близкую подругу своей сестры. Я была настолько ошеломлена неожиданным появлением старого знакомого, что не сразу обратила на это внимание. А теперь поняла…

— Так я не Мари?

Закари широко распахнул глаза и снова залился громким смехом.

— Ты меня, что ли, спрашиваешь, теть? Только не говори, что ты настолько сжилась со своей ролью, что уже забыла, кем являешься на самом деле!

Вдоволь посмеявшись и насладившись моим растерянным видом, он все же пояснил:

— Ну вы ведь специально поменялись телами с моей сестрой, чтобы сбежать из дома в академию! Забыла уже? Благодаря оборотному зелью ты смогла спокойно покинуть свой дом, а Мари свой — родители и слова против не сказали. Как они могли не выпустить гостей? А я обещал встретить вас здесь, чтобы подстраховать. Мне-то родители не запрещали поступать в академию.

— Ага… Тебе попробуй запрети, — тихо буркнул Кай.

— Только вы задержались на полдня. Где пропадали все это время?

— Прости, братик, — Маша как раз выбралась из кареты и слышала весь разговор. Она подбежала к нам и порывисто обняла Закари. — Мы чуть не разбились по дороге. Не кричи на нас.