Ну вот, не успела я и дня прожить в новом мире, как меня уже не раз попытались использовать в своих целях. Маша, Аннет, Нинет… Теперь еще и Кай! Сговорились все, что ли?

— А зачем тебе вообще все это нужно? — спросила я его.

Парень бросил короткий взгляд за соседний столик, где сидела Маша. Она там, кстати, сидела уже не одна. Незаметно для нас к ней присоединилась Аннет и увлеченно что-то рассказывала. Казалось, они прекрасно проводят время вместе. На мгновение я даже испытала нечто вроде ревности. Она ведь моя подруга, а не ее!

Кай тоже остался не в восторге от этого зрелища. Он поморщился, как от зубной боли, и объяснил:

— Просто я не хочу, чтобы меня хоть что-то с ней связывало. Она скоро выйдет замуж, станет госпожой Авгаарн, начнет новую жизнь. А я так и останусь в семье де Золер простым напоминанием о прошлом. Которого не было. Мне необходимо найти свой путь, жить дальше, понимаешь?

Я кивнула и снова посмотрела на Машу, которая в этот момент с улыбкой на лице что-то рассказывала своей новой подруге, активно при этом жестикулируя. Кажется, она упоминала, что на протяжении всей истории Кай служил чем-то вроде «мелкой помехи» для главной героини. Вставлял палки в колеса, но не так, чтобы при этом суметь серьезно ей навредить. Можно ли рассматривать его переход из одной семьи в другую в качестве такой помехи? Случался ли вообще в книге подобный эпизод? Или он стал вредить ей в отместку, как раз таки находясь на службе у ее семьи из-за невозможности что-либо поменять в своей жизни? Наверное, стоит спросить об этом у Маши. Вот только скажет ли она правду?

— Ничего не обещаю, но подумаю, как можно тебе помочь, — сказала я.

— Буду благодарен, — сдержанно отозвался Кай, хотя было хорошо заметно, насколько приятно он удивлен. Должно быть, он не смел и надеяться на такую щедрость с моей стороны.

Что ж, по крайней мере, хоть и не напрямую, но мне удалось выяснить главное — Кай не питал ненависти к Валери. Ну, разве что за то, что сбежала с собственной свадьбы, тем самым запустив неприятную для него цепочку событий. А мои опасения по поводу того, что в случае беды в этом новом для меня мире не найдется никого, кто захотел бы помочь, к счастью, не оправдались. Это вселяло надежду и веру в лучшее. И все же меня интересовало кое-что еще.

— Скажи, а что такого плохого в слове «ведьма»? Я раньше никогда не считала это оскорблением.

— Ты что? Серьезно?! — не поверил Кай.

— Ну… разве что немного. Но ведь не на дуэль же за это вызывать!

— Ну в общем-то, да, — неуверенно согласился со мной Кай. — Но ведь вы именно так всегда и поступаете. Я имею в виду не только вашу семью, но и членов остальных кланов Совета. Всем известно, что у трех главных кланов королевства есть свои… заскоки, мягко говоря.

— Ну хорошо, допустим, про ведьм ты не знаешь. Но чернокнижники-то почему?

— Ну как… вы же… вы… — сбивчиво начал Кай. Казалось, он до сих пор не мог поверить, что я ничего не знаю. Думал, что я его разыгрываю. — Прости, мне неловко говорить об этом с тобой.

— Говори как есть! Обещаю, что ничего тебе за это не сделаю.

— Может, я хотел бы как раз обратного… — пробурчал себе под нос парень. — Ну ладно. Клан Корал ведь заведует финансами королевства. Налоги, ведение учета, кредиты, распределение ресурсов и бог знает что еще.

— И?

— Ну ведь… Счетные книги, — с намеком сказал он, будто это должно было что-то для меня значить. — В них же записывают абсолютно все, каждый твой денежный грех. Для народа они зло, черные книги… Оттуда все и пошло.

Я не сдержалась и прыснула со смеха. Вот оно как, значит! Забавно.