Интересно, что за маминой спиной стоял какой-то молодой и явно перспективный незнакомый мужик. По осуждающему взгляду можно было догадаться, что он здесь не просто так.

– Я рада за тебя, девочка моя! – мама обняла меня, как в детстве, хотя за моей спиной, кажется, на эльфа все же недоверчиво покосилась. – Это Лилиан написала нам, что мужа у тебя нет, она где-то такое узнала… Лилиан, выходит, чего-то не поняла там, да?

Ага, не поняла она, что свой нос в чужие дела совать не стоит.

Впрочем, в этой истории хорошо то, что если все пройдет хорошо и мой обман таки не раскроют, то доверия к информации от тетушки будет куда меньше. Если ты один раз так прокололся, то больше не надежный источник.

– Тетушке Лилиан лишь бы кого в чем уличить, – отмахнулась я. – Ей больше заняться нечем. Если не найдет, то придумает. Но уверена, она сама верит в то, что говорит.

– Ой, я так рада! – воскликнула мама.

Отпустила меня и тут же кинулась обнимать эльфа. Он слегка вздрогнул, но постарался сохранить невозмутимое лицо.

– Мой мальчик! Как я рада! У меня теперь есть еще один сын!

Эльф сделал большие глаза, но никак сопротивляться не стал.

– Я тоже очень рад, – постарался сказать убедительно.

Мне оставалось только руками развести.

Мужик за маминой спиной тяжело вздохнул и сделал шаг назад и чуть в сторону. Сбежать собирается? Только это движение мама чутко уловила, вспомнила про него.

– Ой! – она отпустила моего эльфа и обернулась к тому мужику. – Нессочка, а я тут хотела тебя познакомить…

Чуть запнулась растерянно. Да, учитывая обстоятельства – не очень удачно вышло. Мужик переступил с ноги на ногу и изо всех сил постарался выдавить светскую улыбку. Вышло так себе.

Зато вышло решительно шагнуть вперед, раз побег не удался.

– Майлз Тантекки, – он чуть склонил голову. – Ваш сосед, миледи. Тоже вот, по-соседски пригласили… Вернее, не ваш, вы теперь в Ардане, а вашей дорогой матушки. Кажется, мы в детстве даже встречались.

Снова постарался улыбнуться.

Неприятный тип.

Зато моя мама заулыбалась весьма честно и радостно, не очень только понятно чему.

– Мелиссу Тантекки помнишь? – поинтересовалась она. – Так вот, с ней сильно сдружились уже последнее время, когда ты уехала. Мы вместе состоим в Огородном клубе, вместе готовили ярмарку два года назад, такая чудесная женщина, я раньше и не думала… и… вот… Это ее сын. Средний. Очень способный молодой человек! Тоже в Ардане учился, как и ты, но в Арданском университете! Юрист, диплом с отличием. У него уже своя практика в Гарне, очень серьезными делами занимается, да… – с такой гордостью говорила, словно это ее сын, а не посторонний. Даже обидно стало. – Член Попечительского совета. Год жил в Картучче и…

– Мама! – прервала я, хоть и не очень вежливо, но все это совсем неуместно. – Хватит. Я уже замужем.

Хватит с меня его достоинств. Он наверняка еще отлично поет, отлично сидит в седле, может быть даже призер каких-нибудь местных соревнований. А еще танцует как бог и вышивает крестиком. Между прочим, хорош собой. Не сказать, что красавец, но вполне… хм, представительный. Не в моем вкусе, но объективно – такие всегда имеют успех у женщин.

Какое счастье, что я могу сейчас уверенно сказать «нет».

– Да… – мама обиженно поджала губы. – Ты замужем…

Словно: «Как жаль». У нее были отличные планы, но сорвались.

Мне этот Тантекки не нравился. Не знаю, в чем дело, но не нравился и все.

И еще больше не нравилось, как он на моего эльфа смотрел. Нехорошо так, чуть прищурившись, словно что-то замышляя.

Вот только зачем ему, такому успешному, я? Уверена, он мог бы и получше найти. Ну, то есть, со мной-то все в порядке, но Тантекки… они всегда гордились древностью рода, хотя, впрочем, особой знатностью никогда не отличались, но это не мешало задирать нос. У нас родословная куда скромнее. И состояние отцовское ни в какое сравнение не идет. И вообще. А если преуспевающий юрист с отличным столичным образованием… Кстати, что он забыл в Гарне тогда? Открыл бы практику в Ардане, там куда перспективнее.