– Мам, пойдем к реке! Ну, пожалуйста!

– Идем, только куртку застегни, простудишься.

Вы когда-нибудь трогали воду? Не ту жалкую струйку, текущую из крана, а огромную бурлящую груду воды, которая называется "река"? Я лежал на каменном парапете пузом вниз и вода, холодная и настоящая, окатывала меня брызгами и хватала мои руки.

– Пашка, ты же весь промок! Вставай сейчас же!

– Да пустяки, мам, сейчас просохну!

– Идем, уже темнеет!

Действительно, вокруг заметно стемнело. Странно, ведь еще только шесть часов… Ах да, ведь сейчас осень, под Куполом наверняка искусственное освещение включают! Я оглянулся – так и есть, громада Купола мягко светилась изнутри.

– Подожди, мам, давай еще чуть-чуть постоим! Или нет, давай пройдемся к мосту!

– Ты с ума сошел, до него не меньше часа идти!

– Ну и что, все равно я завтра выходной!

– Но ты же весь мокрый, простудишься!

– Да ерунда! Сейчас такая медицина, что мертвого поднимут и петь заставят, – вспомнил я слова Примы.

Почему-то мама согласилась – наверное, ей не меньше меня хотелось подойти поближе к Старому городу. А город оказался ближе, чем мост – первый дом мы увидели минут через десять. Серая, составленная из маленьких прямоугольных камней, коробка, уныло смотрела на нас пятью рядами темных окон. Из-за него выглядывали еще два таких же дома, а дальше начиналась неширокая улица – с провалившимся асфальтом и буйной зеленью по бокам. Мы прошли мимо дома – изнутри пахнуло сыростью и плесенью – и пошли по улице, обходя трещины и провалы.

– "Промтовары"… "Молоко"… "Дальневосточный проспект"…

Дома стали нас окружать, появились высокие девятиэтажные монстры, от проспекта в сторону реки убежала маленькая улочка, впереди виднелась еще одна, пошире…

– Мам, смотри – кинотеатр…

– А вон там – библиотека! Пойдем, поглядим?

Здание библиотеки ничем не отличалось от домов с магазинами – такая же пятиэтажная коробка с огромными окнами первого этажа. Некоторые стекла разбиты, дверь нараспашку… И запах, унылый запах заброшенности и запустения.

– Пойдем отсюда, мам, все равно темно, ничего не разглядим…

– Подожди–ка… – Мама протянула руку к беленькой коробочке на стене. Щелк! – и под потолком зажглось несколько тусклых лампочек.

– Вот и разглядим теперь что тут есть! – рассмеялась мама и пошла вглубь большого зала, заставленного стеллажами.

– Как ты догадалась, ма?

– Я где-то слышала, что Старый город и Купол подключены к одной энергосети. Иди сюда, посмотри!

Я прошел за стеллаж и обомлел – по полкам были разбросаны книги (настоящие, не электронные!), штук двадцать! Один коллекционер, увидев наш томик Грина, сперва дар речи потерял, а потом целый год уговаривал продать книгу за сумасшедшие деньги. Затащить бы его сюда – наверное, с ума бы сошел…

– Ты только посмотри – "Сказки" Шварца! А это? Артур Конан Дойль, "Записки о Шерлоке Холмсе"! Боже мой, Диккенс!

– Пойдем, мам…

– Подожди, лучше поищи какую–нибудь коробку или мешок. Нельзя же так просто бросить книги!

– Давай сложим их на стеллаже и заберем на обратном пути. Они столько лет пролежали здесь, пусть полежат еще немного.

Мама нехотя выпустила обтрепанный том с полуистлевшей обложкой и побрела к выходу.

– Пойдем, мам, может быть найдем что-нибудь, чтобы сложить книги!

На улице совсем стемнело, ветер совсем стих и на небе появились первые звездочки. Из-за домов возвышалась светящаяся гора Купола, а из-за нее медленно выплывала луна.

– Господи, до чего же красиво!.. Пашка, ты знаешь, мне часто снился именно такой вот вечер!

– Берегись!

Я не успел удивиться незнакомому голосу, как чья–то сильная рука втолкнула меня в дом – другой, тоже пятиэтажный, но без магазина внизу. Я больно ударился о стену, тут же в меня впечаталась мама, следом влетел незнакомец и с треском захлопнул за собой дверь.