Беззвучный голос в уме капитана произнёс: «Ваши объяснения приняты. Повторяю, мы не хотим причинить вам вред. Наше правительство примет решение в отношении вас. Поскольку мы не можем отправить вас обратно на вашу планету, вы будете находиться здесь под наблюдением нашей охраны. Мы должны полностью убедиться в том, что вы не представляете опасности для населения нашей планеты».

– Прошу ответить на вопрос, ваша планетарная семья находится в той же самой галактике или скоплении звёздных государств, что и наша? – мысленно спросил Орлов.

– Да, в том же скоплении звёздных государств, – последовал ответ.

– Как называется ваша планета?

– Сэттхаватизот. Для вас это, возможно, труднопроизносимое слово. Для простоты можете называть «Зот», – беззвучно ответил его собеседник.

Орлов посмотрел на своих товарищей. Все они выглядели очень сосредоточенными и смотрели на зотиан, сидевших за столом напротив.

«По-видимому, с каждым из них также ведут телепатический разговор», – подумал капитан.

Эта мысленная беседа затянулась надолго. Капитану были заданы вопросы о цели экспедиции на Марс, о космических рейдах, а также ряд вопросов об устройстве общества людей на Земле. Он как мог прямо и честно отвечал на вопросы. На некоторые вопросы он не смог ответить, поскольку или не знал ответа, или сомневался, вправе ли он раскрывать информацию о предмете беседы. Однако на обязательных ответах и не настаивали. Капитану показалось, что прошло около часа, прежде чем им разрешили вернуться на свой корабль и отдохнуть.

Земляне чувствовали себя совсем обессиленными после длительного перелета и пережитого потрясения и очень нуждались в отдыхе.

– Они нас изучают? – спросил штурман Линн, когда они вернулись обратно на звездолёт и сняли скафандры.

– Похоже на то, – капитан утвердительно кивнул. – А вас они… о чём расспрашивали?

Выяснилось, что вопросы всем заданы были примерно одни и те же.

– Ах, хотелось бы знать, как далеко от Земли мы теперь находимся или хотя бы наша ли это галактика, – со вздохом сказала Рита, взглянув на капитана. – Когда они мысленно задавали мне вопросы, я тоже попыталась у них узнать, где мы сейчас находимся, но ответ так и не поняла.

– Мы в нашей галактике, но в какой планетарной системе, пока неизвестно, может быть, позже удастся это выяснить. Возможно, мы по-прежнему находимся в Рукаве Ориона, но… не уверен. Приборы нашего звездолёта не определили, в какой части галактики и в какой планетарной системе мы находимся, – ответил капитан. – В нашей галактике примерно четыреста миллиардов планетарных систем. А в Рукаве Ориона их до пятидесяти миллиардов, если верить ученым.

– И как долго они собираются нас держать здесь? – посмотрев на Орлова, озадаченно спросил специалист по международным полётам, индийский астронавт Сиддхартх Чаттерджи. – Мы теперь их пленники?

Макс Орлов пожал плечами.

– Я знаю об этом не больше, чем вы, надеюсь только, что… наше положение не ухудшится, – ответил он. – Сейчас нам всем необходимо подкрепиться и восстановить свои силы, а потом мы соберёмся вместе в отсеке управления и обсудим наше положение и возможные действия. И ещё, давайте разделим продукты питания, имеющиеся на корабле, между всеми членами экипажа так, чтобы их хватило на как можно более долгий период времени, ведь неизвестно, пригодна ли для нас здешняя пища. Запас воды достаточно большой, его нам должно хватить надолго, конечно, придется экономить и воду. Неизвестно, сможем ли мы приспособиться к условиям жизни на этой планете, но если это окажется возможным, тогда считайте, что нам повезло, если, конечно, нас… оставят в живых и, как они утверждают, не причинят нам вред. Что ж, не будем ничего загадывать. К сожалению, вряд ли мы сможем вернуться на Землю. Связь с Землёй потеряна. И даже если бы она была, то, боюсь, что вероятность снова попасть в космический портал, да так, чтобы нас перебросило в нашу солнечную систему, поближе к Земле, равна нулю.