- И сколько вы живете? – с любопытством поинтересовалась Аня.

- А кто как, - признался паренек. – Если бухать напропалую, то лет сорок. Если же жить по законам предков, то где-то восемьсот или девятьсот. Тут уже у кого сколько терпения хватает: это надо всю жизнь посвятить земле и священным деревьям. Кстати, таким же вот, как то, которое у нас в багажнике едет.

- Оно волшебное, что ли? – удивленно вскинула брови девушка.

- Да не то чтобы, - Игорь пожал плечами. – Волшебства как такового нет. Есть так и не изученное до конца химическое, а может и физическое влияние. Говорят, в этих деревьях какие-то процессы происходят, фитонциды выделяются особенные и прочее в этом роде. Ваши ученые уже не первое десятилетие над этим вопросом корпят. Обозвали наши деревья «эльфийскими дубами», растащили по исследовательским институтам образцы, но на этом все пока и застопорилось.

- Что, политические препоны? – понимающе уточнила Аня.

- Да не, какие там препоны, – отмахнулся Игорь. – Мы и сами рады бы знать, как все это работает. Проблема в том, что оно больше не работает. Те саженцы, что наши деды прихватили с собой, на вашей земле выше трех метров не вырастают. А для полноценного влияния на популяцию эльфов таких мелких дубов недостаточно. Они ведь большие должны быть. Ну, где-то с Останкинскую башню.

Аня присвистнула, представив такой «дубок».

- Вот-вот, - покивал Игорь. – Похоже, животворящая сила заключалась вовсе не в дубах, а в той почве. А может, в какой-нибудь грибнице, которую никто и не замечал. Ну, знаешь, симбиоз, замкнутая экосистема и всякое такое.

Парень покрутил ладонью в воздухе, как будто добавляя к своей речи непроизнесенное «бла-бла-бла», как если бы он пересказывал другу речь учителя.

- И что теперь? Вы все начнете умирать? – встревоженно уставилась на него девушка. Она едва-едва приняла мысль, что на свете существуют иные расы, как вдруг ей говорят, что эти самые расы вот-вот исчезнут.

- Да уж передохли бы за столько лет, - усмехнулся парень. – Но живем же как-то? Поменьше, чем предки, но подольше, чем вы. Дубы все-таки что-то да выделяют. Поэтому их просто большими плантациями разводят – числом берут, короче. Хотя, сдается мне, наши вожди темнят по этому поводу. Бессмертие в вашем мире – отличный товар. А где бизнес, там крутая политика. Мне кажется, они что-то знают, но не хотят, чтобы эта информация утекла в чужие руки. И я с ними, честно говоря, согласен.

- А что будет, если вы все-таки вырастите большой дуб? – уточнила Аня. – Ну вот хотя бы из этого бешеного.

- Мы будем править миром, - важно сказал эльфенок и осклабился, намекая, что это шутка. – Ну, то есть какой-нибудь из трех кланов будет.

- Кланов? – переспросила девушка. – У вас еще и кланы есть?

- А как же? – подбоченился Игорь. – Два враждующих – Голубых ветвей и Полной луны – и один нейтральный – Озерный народ.

- Че, прям так пафосно и называетесь? – хохотнула Аня. Подобные названия напомнили ей имена каких-нибудь индейцев.

- Ну, на старом языке поблагозвучнее будет, - пожал плечами паренек. – Но я не выговорю без ошибок, а ты уж точно не повторишь.

- Какая уж благозвучность, если выговорить трудно, - обсмеяла его девушка. – Ну а ты сам-то из какого клана?

- Я – из Голубых ветвей, - Игорь картинно скинул несуществующую пушинку с виска.

- Оно и видно, - хихикнула Аня. – Здравствуй, дерево. А звать-то тебя хоть как на самом деле?

Парень произнес серию нечленораздельных звуков, больше похожих на птичий свист. Если он и прикалывался, то уж больно талантливо, хоть в цирке выступай.

- Как-как? – Аня даже подалась поближе, чтобы хоть что-то разобрать.