Довольно хмыкнув, покосилась на Карима. Тот отдал команду сворачивать в сторону полузакрытой лёгкими тканями площадки, на которой, сбившись в шевелящуюся кучку, стояло несколько женщин в одинаково белых лёгких балахонистых платьях. А перед помостом толкались мужчины самого разного возраста и, видимо, достатка, насколько я могла судить по одежде.

«Продавать сейчас будут» — подумала и напряглась, раздумывая над вариантами отступления. Но, вопреки моему предположению, Карим, за которым ехали трое остальных его подельников, обогнул помост справа и свернул на боковую улицу, подъезжая к необычному кубовидному зданию в конце улицы. Храм, а это был именно он, имел строенный вход из стрельчатых проёмов и круглый купол крыши с тонким шпилем. Здание было так же выбелено, как и большинство домов, в отличие от купола, раскрашенного яркими цветными ромбами. Такой же весёленькой расцветки, как и штаны моих похитителей.

Спешившись, мужчины помогли мне опуститься на землю и повели, держа за руку, как малого ребенка, вовнутрь.

В приятной прохладе храма пахло сандалом. Аромат распространялся от чаш, установленных по углам прямоугольного золотого алтаря, на котором лежали самые разнообразные подношения: ароматные фрукты, тушки пёстрых птиц и горшочки с живыми цветами. На стене, противоположной от входа, за алтарём высился золотой барельеф размером до потолка с изображением до боли знакомого строенного дуба. Чеканка была выполнена так искусно, что казалось, что дуб живой, только сверху покрыт тонким слоем расплавленного золота.

— Принесите дары священному Древу! — раздался моложавый голос служителя храма. Сановник был преклонного возраста и абсолютно лыс. У него даже брови были выщипаны! Одет служитель был в белоснежное мужское платье с малозаметным серебристым узором по краю узких манжет и ворота стоечкой. На ногах у него были лёгкие сандали без задника.

— Достопочтенный Ула, нам бы это... — Карим словно растерял всё своё красноречие. Мямлил и теребил рукав своего халата, — проверить...

Он стрельнул глазами в мою сторону и с почтением опустил голову ещё ниже. Остальные трое тоже неуверенно жались рядом со мной.

— Хм, — сановник пренебрежительно осмотрел меня с ног до головы. — Не знаю, стоит ли. Эмир в этом году отказался набирать для себя невест. Праздник Выбора пройдёт только для наследника. А для него уже отобраны самые лучшие девушки.

Я слушала внимательно, впитывая каждое слово. Учитывая последнее потрясение, связанное с обнаружением на неизвестной планете почитаемого моей расой символа — Дерева Духов, мне обязательно нужно было выяснить, что здесь происходит!

В совпадения такого рода я не верила. Но найти логическое объяснение не получалось, как я не крутила в мыслях разные варианты.

— Что нужно, чтобы попасть туда, где живёт эмир? — спросила сосредоточенно. Забывшись, что женщинам тут не принято вступать в диалог. Рот можно открывать только, когда спросят. Об этом и ещё о ряде правил пол пути по городу бухтел Фарх.

— Во-первых, быть скромной, — сморщив кожу на лбу, что должно было обозначать нахмуренные брови, важно заявил Ула. — Во-вторых, уметь петь и танцевать, чтобы усладить глаз даргона. В-третьих, пройти испытание Пламенем.

Пункты не заканчивались. Я успела заскучать под монотонное брюзжание. И размышляла над разведкой на местности и самостоятельным проникновением в дом эмира. Насколько я поняла, эмир — это правитель этих земель.

Пора было искать пути отступления. Мои похитители свою миссию выполнили — помогли попасть в город, осталось от них сбежать.

Но всё сложилось совсем иначе.