Это словно другой мир, чужой мне. Хотя у меня был шанс стать частью его. И к счастью, я смогла этого избежать. Мне куда приятнее разносить бокалы с шампанским, чем оказаться на месте одной из этих кукол, которые то и дело вынуждены улыбаться своим покровителям и благосклонно позволять лапать себя при случае.

Спустя час выхватываю взглядом знакомое лицо и не могу поверить – Карина! Неужели и правда она?

Беру поднос и иду к ней.

– Карина! Обалдеть! – восторженно шепчу она, глядя на нее. – Ты настоящая принцесса.

И это чистая правда. Никольская выглядит как с картинки.

– Прекрати, – смущается она. – Ты здесь… работаешь?

– Ага. Подругу подменяю.

– Но я думала, ты хотела уехать, – растерянно говорит она.

– Да, собиралась. Пришлось задержаться, – сдержанно отвечаю. Но закончить не успеваю – потому что замечаю в дальнем углу Карима.

Да он-то здесь откуда?! Бормочу извинения и бегу в сторону выхода. Плевать на работу, плевать на смену. Надо сматываться.

Я сворачиваю в сторону служебного коридора, надеясь запутать следы. Мне нельзя останавливаться, нельзя задерживаться. Сердце в груди колотится так, что дышу через раз, а перед глазами – голодный взгляд этого зверя.

И в данный момент его добыча – я.

После очередного поворота, когда я уже почти добираюсь до выхода, чувствую резкий рывок, и за пару мгновений оказываюсь прижатой к стене. А надо мной нависает этот варвар с диким взглядом.

– Ну, привет, куколка, – довольно скалится он.

Говорят, первая реакция – самая честная. Так вот моим первым действием становится очередная попытка врезать коленом. И снова мимо – Карим без труда снова блокирует, при этом продолжая удерживать меня второй рукой.

– Опять дерешься, малышка? – ухмыляется он, кажется, совершенно не расстроенным голосом. Даже скорее наоборот. Он будто наслаждается моим сопротивлением. Скотина такая! – А мы ведь можем полюбовно договориться.

– Да ладно, – язвительно усмехаюсь я, решив попробовать усыпить его бдительность. Прямое сопротивление в лоб мне явно не поможет. – И как же это?

– Ты же видишь, как между нами искрит. Давай переведем это в нужную плоскость.

– Горизонтальную, что ли?

– Вот видишь – мы уже находим общий язык, – довольно произносит он, а затем прижимается ближе, от чего пульс подскакивает еще выше.

– Не сказала бы, – цежу сквозь зубы. – Я всего лишь озвучила очевидные вещи. Но это не значит, что я согласна.

– Почему нет? Я не обижу. Больно не сделаю. Поверь, ты еще добавки попросишь.

– Поразительная самоуверенность.

– Ты просто нормальных мужиков не пробовала, – похабно скалится он. – Так что? Перемирие? А я помогу решить твою проблемку…

Вот на последних словах меня что-то неприятно корябает. Мехдиев произнес их так, словно что-то знает.

– У меня нет проблем, – заявляю как можно увереннее.

– Правда? А у меня вот другая информация, – многозначительно возражает он.

Если до этого я волновалась за то, что этот амбал скрутит меня и утащит к себе, то теперь внутри расцветает страх совсем иного толка. Ведь если он знает, то, вполне вероятно, после может меня просто вернуть туда, откуда я сбежала. И вот это куда хуже…

– Ты побледнела, малышка, – замечает он. – Не бойся. Говорю же – не обижу. И с   трудностями помогу после. Соглашайся, ну?

– Нет, – упрямо повторяю. Я просто физически не способна согласиться на его гадкое предложение. Стоит только подумать, что я лягу добровольно под этого…

– Мне нравится твое упрямство, – понижает голос Карим. – Дикая, неприрученная кошка. С тобой будет интересно…

Эти слова противно резонируют с тем, что когда-то мне бросили в лицо. Воспоминания застывают перед взглядом, и я начинаю вырываться, кричать, царапаться. Словно я снова там, в той комнате, где едва не лишилась себя.