Ледков открыл дверь и встал во весь рост: «А ну, товарищи партизаны деревни Пеньшино, выходи строиться!»

Из-за деревьев стали выходить ребята и девчата, человек десять лет по 15-13, вооруженные карабинами и одним автоматом.

«Кто старший, товарищи партизаны? – продолжил Ледков. – Командиру выйти и доложить оперативную обстановку».

– Ой, это же командир отряда, который нашу деревню освобождал.

«Похож, но тот в нашей, а этот в немецкой форме», – переговаривалась детвора.

– Иван Шалимов, командир Пеньшинского партизанского отряда.

– Молодец, товарищ командир, сумел организовать отряд, кстати, пользоваться автоматом и винтовками все умеют?

– «Я не умею и мы», – отвечали три девочки, держащие в руках карабины. Свистунов переводил немцу разговор, отчего тот тихо смеялся. Потом серьезно сказал: «Надо же, какие у вас дети, стрелять не умеют, но в бой на смерть идут».

Ледков взял у них карабин и показал, как изготавливать его к бою, как снять с предохранителя, отстегнуть магазин, забив его патронами. Пока все тренировались, Ледков спросил у Ивана: «Ваня, а немцы где сейчас?»

– Снова в деревне стоят, но уже другие, а мы убежали с вражеским оружием в лес. В селе-то одни женщины, да деды остались, мужиков давно нет уже. Вот, мы и ушли в лес.

– А спать и питаться, как собираетесь?

– Ночами домой приходить будем, еще рыбу ловим, а спать в лесу будем, уже тепло.

– Предлагаю тебе, как командиру отряда, чтобы сохранить жизнь твоих товарищам, временно затаиться, спрятать оружие и вести себя, как обычные дети, но обойти в округе все близлежащие села и подсчитать примерное количество фрицев и техники. Понимаешь, Вань, я бы перестрелял бы в 2 минуты всех вас, так и фрицы просто перебьют вас.

– Я понимаю, что мы ничего не умеем, а разрешите с вами, я тут дороги знаю все и, где посты немецкие были смогу предупредить.

«Хорошо! – продолжил Ледков. – Товарищи бойцы Пеньшенского партизанского отряда, я как старший по званию, приказываю вам уйти в подполье, то есть, спрятать оружие и заниматься наблюдением за врагом. Скоро Красная армия придет сюда и ваши сведения ей пригодятся. Иван, как командир отряда отправляется с нами показать дорогу, а сейчас все по домам или на вашу базу, где вы обустроили себе шалаши».

– Ваня, как себя фрицы ведут?

– Да, вроде не буянят.

«А можно и мне с вами», – спросил еще один паренек лет 14.

– А кто командовать будет отрядом? Должен быть кто-то старший.

Иван действительно помог объехать пост, который группа, когда шла пешком, просто прошла мимо через леса и не знала о нем. В будущем Иван был зачислен в роту Лаврикова.

Заночевали в лесу, а к обеду попали в расположение Красной армии. Ледков связался с полком и доложил о пленном. Я срочно доложил о пленном генерале в штаб фронта, куда его и повез Ледков.

Рота Лосева со снайперами занялась диверсиями на дорогах, а в ночное время в городе, уничтожая солдат противника и уходя в леса, когда немцы активизировали поиски. Чтобы сбить с толку немцев, нападали в разных местах: по дороге за городом, перед ним и в самом городе. Как рассказывал по возвращению Лосев со слов пленного фашиста, немцы забегали лишь на следующий день, когда не смогли найти заместителя командующего корпусом ни дома, ни в штабе. Часовые видели, как машина генерала вместе с мотоциклом уехала в сторону штаба, но не придали этому значения, мало ли какие дела у генерала возникли.

Рота Алексеева находилось в лесах возле села Стрелецкое под Белгородом рядом с железнодорожной станцией. На станции стоял воинский эшелон с тюками прессованного сена, остановившийся здесь для заправки паровозов водой, а в вагонах были видны солдаты в форме СС.