Хотел посоветовать поставить роман типа «А зори здесь тихие» в упрощенном варианте, но, к сожалению, на сцене такого не поставишь, да и это произведение Борис Васильев напишет лишь в 1970 году. В общем, пришлось предложить: «Леночка, я советую поставить что-то серьезное про войну, а из развлекательного поставьте следующую оперетту Штрауса «Летучая мышь». Так что пришлось мне писать пьесу о действиях наших разведчиков под Сталинградом с приездом артистов с концертами, включив их бой с фашистами, который произошел когда-то под Геничевском, поиску вражеских шпионов, которых гонял Микулов и вербовке румын Вороновым. Еще по пьесе в деле борьбы с фашистами нам помогали советские партизаны и жители деревень, и, конечно, была светлая любовь. Также вел деловую переписку с товарищами.

Меня пригласили на срочное заседание городского штаба, а я захватил с собой штабистов и Бурята. Выступал глава городской милиции полковник Удыгеев: «Товарищи, с лесоповала сбежали три рецидивиста-мокрушника и один политический. При побеге убит охранник, группа вооружена его винтовкой и особо опасна. Пущенные по следу собаки в россыпи мелких речек, ручейков и болот возле реки Селенга его потеряли. Все это было в 40 километрах от нас в сторону границы с Монголией.

«За границу уйти смогут?» – спросил я.

«Не пойдут за границу, командир, там монголы, если они поймают, то рад не будешь», – ответил Бурят.

– Ясно, хотя беглецы этого могут и не знать.

– Товарищ Кольцов, в наших краях это знают все.

– Понял, товарищ полковник, вопрос снимается. Значит, потеряли их в районе Солонцов, то есть на восток идет тайга, а на запад надо переправиться через Селенгу и начнутся горное редколесье и луга плоскогорья.

– Да, надо блокировать подходы к станицам, мы их уже оповестили, и оцепить район побега, образовав кольцо окружения, а затем сужать его, прочесывая лес.

– Что же товарищи, задача ясна, будем действовать.

Был разработан план действий нашей дивизии. Сколько человек и, в какие жилые пункты выдвигаются заслонами, сколько людей начинают прочесывание местности, определили квадраты прочесывания и так далее. Сколько выдвигается на прочесывание другого берега Селенги на тот случай, если они переплавились через нее, хотя вода еще была ледяная.

Вечерело, поэтому стала чувствоваться вечерняя прохлада. Бурят с группой из пяти разведчиков шел по тайге километрах в десяти ниже по реке от места потери собаками следа беглецов. Впереди должны быть станицы Пестерево и Надеино, куда могли сунуться за едой, одеждой и оружием бандиты. Поисковые группы возглавили охотники-сибиряки из местных призывников, умеющие слушать лес и читать следы, но и остальные солдаты группы кое-что уже умели. Бурят поднял руку «Внимание» и все остановились, затем, мягко ступая по траве, рассредоточились. Послюнявив палец и подняв его вверх, Бурят определил, с какого направления дует очень легкий ветерок.

– Всем быть на месте, я на разведку.

Пройдя примерно метров триста, он услышал слабый треск костра. Аккуратно обойдя бурелом и выбрав удобное место для наблюдения, Бурят осмотрелся. Возле костра сидел уставший немолодой человек в полосатой зэковской робе. Никого другого вокруг не было.

Мужчина вздрогнул, услышав сзади голос: «Будешь сидеть тихо, останешься жив, кивни, если понял меня?»

Зэк закивал головой.

– Где остальные беглые?

– Ушли на юг деревни искать.

– Почему остался?

– Стар я, да и не по пути мне с убийцами.

«Почему-то мне твой голос знаком, хм?» – спросил Бурят вслух.

«И мне твой знаком, что-то далекое в памяти всплывает», – ответил «ЗК № 3540».