- Эля, что было дальше?

Голос мужчины звучал глухо, а ее прямо резануло. Но ведь однажды это все должно быть сказано, верно? Так почему не сейчас?

- Ну... Я уже говорила, что с деньгами было туго. А тут уже надвигалась зима, и моя квартирная хозяйка... - она потянулась за стаканом минералки, покатала его в руках, провела пальцами по лбу. - В общем, она решила поднять цену вдвое. Или платите, причем она хотела сразу за два месяца вперед, или выметайтесь. Я у нее почти пять лет жила, такого никогда за ней не наблюдалось, но пытаться уломать ее было бесполезно. Пришлось съехать. К счастью, я к тому времени устроилась работать в сельскую школу.

- Почему в сельскую? - нахмурился Шах.

- Работу найти было сложно.

По тому, как мужчина резко выдохнул и отвернулся, отряхивая штанину, стало понятно, что ему рассказ не нравится. Но что поделать, если это была правда.

- Зато мне там дали комнату.

- И вы там жили?

- Да.

Некоторое время царило молчание, слышно было только, как он постукивает носком ботинка о пол. А ей надо было собраться с силами, потому что предстояла самая страшная часть.

Ее она пересказала коротко. Рублеными фразами. Так было проще вытолкнуть все это из себя.

«Жить можно везде». «Мы выберемся отсюда». «Вот увидишь, у нас все будет». Саша часто говорил ей это, каждый день. Нужны просто деньги, для начала сойдут небольшие, маленькие. Ради этого он расшибался в лепешку, но что-то вроде начало получаться.

И тут она забеременела.

***

Повисла пауза.

Просто Эля почувствовала, что ей нужна передышка, потому что пересказать все просто не было сил. Она и не стала, сказала только:

- Родился мальчик. Три триста. Рост пятьдесят два сантиметра. Игорек. Назвали в честь моего отца. Глазки... - Ей стало трудно дышать: - Синие у него были глазки, как у всех новорожденных. На четвертый день Саша забрал нас.

А дома...

Новорожденный. Ему же столько надо, а была зима. Саша теперь вообще приползал только ночью полумертвый от усталости, а она одна с трехмесячным ребенком. И теперь уже не выяснить, что было причиной - вирус или простудила, когда купала. Но только у малыша резко подскочила температура. Она кинулась звонить Саше, потому что состояние ухудшалось. А он был далеко, не успевал, тогда Эля вызвала скорую. Приехала машина, их забрали, малыша сразу в реанимацию. Но спасти не удалось. К тому моменту, когда Саша добрался до больницы, ребенок умер.

***

Шах слушал молча. Только когда она закончила, спросил:

- И что, за это время родители Королева ни разу не появлялись?

- Нет, почему же, - Эля потерла пальцы. - Они были дважды. Один раз приезжали к нам домой, другой - уже в больнице. Но оба раза с ними говорил Саша.

Опять некоторое время царило молчание.

- Спасибо, что все это мне рассказала, - неожиданно проговорил Шах.

Эля смотрела в окно, а тут удивленно вскинула на него взгляд:

- Что ты?! Это тебе спасибо, что выслушал меня.

Вот вроде вывалила все Шаху, и странно... Стало легче дышать, как будто часть боли ушла. А мужчина вдруг подался вперед и сказал:

- Знаешь, Эля, у меня есть к тебе одна просьба. Может быть, она покажется тебе странной.

- Странной? - пожала она плечами.

- Не в контексте.

- Ничего, говори.

- Я, - он прищурился и сделал паузу, потер лоб кончиками пальцев, а потом пристально взглянул на нее, - приглашен в один дом. А там официоз, короче, мне понадобится спутница. Сходишь туда со мной?

Эля сначала удивилась, потом спросила:

- А это удобно? Меня же никто не приглашал?

- Удобно, - кивнул Шах. - Более чем. Ты придешь туда как моя спутница.

- Ну если так... Почему нет? - протянула она.