— Если не хочешь этой церемонии, так и скажи! Не заставляю и не принуждаю. Но мое кольцо ты сама взяла, Элла.

Ничего не поняла.

— Зачем ты так со мной? Зачем?

— Я...

— У меня чуть сердце не остановилось! Да я готов даже без свадьбы с тебя пылинки сдувать!

— Я...

— А ты со мной так...

— Как? — возмущенно пискнула я, пытаясь ослабить его хватку.

Синяков только не хватало.

— Утопиться решила! — выпалил он, и лицо его стало белым, руки вдруг задрожали.

— Чего? Не собиралась я умирать!

Нет, он совсем с ума сошел, что ли?

Арий недоверчиво уставился на меня.

— Правда?

— Да я кувшинок хотела нарвать! — возмутилась я. — У меня же даже нет платья, чтобы выглядеть пусть и не красиво, но так, чтобы не было стыдно!

Я жалобно всхлипнула.

— Хоть цветы в волосы, а ты... ты...

Послышался хохот. Я обернулась. Естественно, смеялся советник моего жениха. Остальные драконы тоже прибежали на шум, но стояли с каменными лицами. Хотя по искрам в глазах я видела, что им тоже смешно. И они, эти суровые мужчины, прямо ели сдерживаются, чтобы не последовать примеру Дара. А на Ария поглядывают с явным весельем и любопытством. Наверное, поведение вожака им кажется непривычным, если не странным.

— Элла, ты, правда, хотела всего лишь нарвать кувшинок? — тихо спросил Арий.

Я закатила глаза.

— Представь себе!

— Пошел проверить, как ты...

— Не утерпел, — заметил Дар.

— Нас всех извел, — добавил кто-то.

— Решил, что ты передумала.

— И непременно захочешь сбежать.

Я глупо заморгала. Арий что, серьезно так себя может вести? А казался-то разумным... м-м-м... драконом. Или это и правда так любовь действует?

— Прости, Элла. Я пришел, а тебя нет. И платье на берегу лежит. Что я должен был подумать?

Да что угодно, но не то, что решусь топиться! Это какой грех на душу брать! А мысль, будто жениха брошу, еще краше! Хоть бы подумал, куда я пойду. У меня ничего и никого нет. А если бы и захотела... Неужели бы поступила так по-подлому? Глупость какая! Да и ларец бы с драгоценностями прихватила. Вопрос, далеко ли я с ним уйду? Разбойников никто не отменял. И я не говорю про свое обещание стать его женой! Это же бесчестно... обманывать того, кому дала слово.

— Не сердись, — попросил Арий, снова меня обнимая.

И ладони у него горячие. Гладят тонкую мокрую ткань тонкой рубашки, и я ощущаю каждое его прикосновение. Ласковое, бережное. И сердиться на дракона, сколько ни стараюсь, не получается.

Арий неожиданно меня отпустил, покосился на кувшинки, потом на драконов.

— Даже не думай, — возмутился Дар. — Я, нарядный и красивый, в воду не полезу.

Драконы рассмеялись.

— А я и не просил. Но ты иногда такой вредный! — заметил Арий.

Снова послышались смешки.

— Высуши пока моей суженой одежду. Не дай боги, простынет.

Арий поднялся, и я и ойкнуть не успела, как он исчез под водой.

На меня тем времени подул теплый ветерок, и я отвлеклась, наблюдая, за действием магии Дара. Волосы почти высохли, одежда тоже, я даже платье натянула, когда Арий ступил на берег с охапкой цветов. Он их что, все оборвал?

Покосилась на заводь. Выглядела та сиротливо и пусто. Несчастные стрекозы кружили рядом, не понимая, куда делись цветы.

Я посмотрела на руки Ария, пытаясь понять, как он справился с толстыми стеблями. Хм... Срезал? Интересно. И чем? Ножа же у него с собой нет.

Жених, заметив мой любопытный взгляд, улыбнулся и показал руку с длинным когтем.

— Частичное оборотничество, — заметил он.

Я собралась расспросить подробнее, но заметив, что драконы не сводят с нас глаз, передумала. Успею еще, потом найдется время для разговоров.

— Цветы в волосы будешь вставлять? — уточнил советник, перенося теплый ветерок на Ария.