Я скривилась, не желая продолжать неприятный разговор, но всё же ответила:

– Тётушка Рута, вы уж простите меня, но рожать детей – не единственное призвание женщины. В современном мире есть ещё такое понятие как самореализация. Я, например, сделала выбор в пользу профессии. Хочу помогать людям.

– Хоти, хоти, – недовольно кивнула она. – Вот только тебе кто поможет, когда в старости одна останешься?

Я не стала спорить с женщиной, у которой был когда-то и бросивший её муж, и уехавшие за тридевять земель дети, не желающие навещать престарелую мать. Молча допив чай, я вымыла кружку и отправилась на улицу. Хорошего настроения как ни бывало!

Погуляв по магазинам пару часов и остыв, я вернулась домой. Тётушка Рута встречала меня в прихожей. На её лице застыло тревожное выражение.

– Деточка, ты уж прости меня, – начала она, вытирая платочком уголки глаз. – Я, может, перегнула палку, давила на тебя…

Я вздохнула и, приблизившись, обняла престарелую соседку.

– Тётушка, Вы ни в чём не виноваты. И вообще, правы во всём, – сказала, отстранившись. – Думаете, мне нравится быть одной? Дело не в профессии, хотя она мне очень нравится. Просто в моей жизни случилось несчастье, и теперь я избегаю серьёзных отношений.

Пройдя в комнату, я скинула тёплый свитер и повернулась к соседке.

– Видите, какая я "красивая"? – спросила, демонстрируя шрамы.

Женщина всплеснула руками и охнула:

– Да кто ж тебя так?

– Это был несчастный случай. Виновных нет, – я не стала вдаваться в подробности, – но теперь я очень стесняюсь своего тела, поэтому давайте раз и навсегда закроем эту тему.

Оставшийся вечер прошёл спокойно. Мы готовили ужин и болтали на разные темы, обходя скользкие моменты о взаимоотношениях с мужчинами.

Спать я легла пораньше. Завтра меня ждала суточная смена в больнице.

Утро началось, как обычно. По окончании «летучки» мы с девчонками разбежались по своим местам. Меня, как новенькую, старались пока в самое пекло не совать, поэтому сегодня я заняла привычное место в процедурной, готовясь ставить больным плановые инъекции низкомолекулярного гепарина.

– Сильва, – окликнула меня Марта, – ты слышала, к нам пришёл новый доктор!

– С чем вас и поздравляю, – протянула, не отрываясь от работы.

– Вообще-то он просто красавчик! Такой высокий, накачанный, брутальный. Мечта, а не мужчина!

Я оглянулась на коллегу. Она мечтательно закатила глаза, а на губах блуждала предвкушающая улыбка. Я, конечно, сплетни не собираю, но и не глухая, поэтому о безмерной любви девушки то с одним лекарем, то с другим, то с третьим была наслышана.

– Марта, – я осуждающе покачала головой, – ты вообще в курсе, какие сплетни о тебе ходят?

– П-ф-ф, – фыркнула она, – пусть болтают, мне-то какая разница! Всё, что говорят за моей спиной, слышат только мои вторые девяносто.

Девушка заливисто рассмеялась и добавила:

– Разве я виновата, что нравлюсь мужчинам?

Я пожала плечами, не собираясь развивать эту тему, и продолжила набирать шприцы, а Марта, не дождавшись моей реакции, недовольно хмыкнула, подхватила свою подставку с готовыми препаратами и вышла из процедурной.

– Разве я виновата, что у меня раздутое самомнение? – передразнила девушку, едва за той закрылась дверь.

К обеду слух о новом прекрасном докторе облетел все этажи больницы. Куда бы я ни пошла, всюду слышала восторженные возгласы женской части персонала о внешних данных доктора Лэттера.

– Он – ведущий хирург! – восторженно шептала одна медсестра. – И это в неполные двадцать восемь!

– И не женат, я узнавала, – хихикала другая.

– Ой, девочки, а какой у него взгляд… – в экстазе пищала третья.