Хотя, наверное, странно было что-то ожидать от фиктивных отношений.

Правда, кроме Уильяма, на первых двух курсах были и другие парни. Они пытались приглашать меня на свидания и прогулки, но я всегда отказывалась, потому что боялась что-то не сдать. И всё из-за завещания. Но дело было вовсе не в деньгах, хотя они никогда не бывают лишними. Это уже было дело принципа. Я просто хотела победить в этом нелепом противостоянии с тётей, которое начала не сама и не по своей воле.

Уже на подходе к беседке я подумала, что она может быть уже занята, и мне придётся коротать время где-то поблизости, высматривая Винсента.

Вблизи она была ещё прекраснее, чем издалека.

Розовой беседка называлась не просто так, а из-за своего цвета. Всего же беседок здесь было около десятка. Они располагались по всему периметру небольшого пруда, окружая его со всех сторон. Некоторые были ближе к воде, а другие – подальше. И ни у одной цвет не повторялся. Летом они утопали в зелени и цветах, и выглядело это очень красиво. Впрочем, зимой цветы тоже были, но снежные. И смотрелись они ничуть не хуже.

Я медленно поднялась по ступенькам, готовая в любой момент извиниться и уйти. Потому что беседки эти очень любили влюблённые парочки. Но внутри, к счастью, оказалось темно и тихо. Я прошла вглубь и села на лавочку, глядя через дверь на замёрзшую гладь пруда. Днём по нему часто катались адепты: и парочки, и друзья, и просто одиночки. Соседки часто звали меня, но я постоянно отказывалась, отдавая предпочтение учёбе. И как-то так вышло, что за все четыре с половиной года я была здесь впервые. Хотя нет, кажется, на втором курсе я приходила сюда с учебником, но быстро ушла, потому что никогда не умела заниматься даже при лёгком шуме.

Не знаю, как долго я сидела так, глядя на пруд через проём двери, когда рядом послышался голос Винсента:

– Прости, я, кажется, немного опоздал.

Я вздрогнула и подняла голову, удивлённо глядя на него и не признаваясь, что просто пришла раньше.

– А как ты…

– Не думала же ты, что у меня один такой плащ. Очень удобно.

Я кивнула.

Да, очень. Я даже не заметила, как он вошёл.

А он неожиданно сел на корточки и взял мои ладони в свои.

– Да ты совсем замёрзла.

Я не успела возразить, глядя на то, как он быстро снимает свои перчатки и надевает их на мои руки. А затем Винсент положил ладонь рядом со мной на скамейку, тихо шепча какое-то заклинание, и в беседке сразу стало заметно теплее.

И я только тогда поняла, что, кажется, действительно замёрзла.

– Так-то лучше, – сказал он, садясь рядом и словно нехотя отпуская мои руки.

– Из тебя получится неплохой бытовик, если карьера боевого мага не заладится, – усмехнулась я.

– А из тебя – журналистка светской хроники. Язычок ты уже достаточно отточила. Я так понимаю, что теперь ты согласна стать моей невестой.

– Фиктивной невестой, – поправила его я.

– Вот, можешь примерить.

И он сунул мне в руки маленькую бархатную коробочку.

– А как же встать на одно колено? – спросила я ехидно, нехотя снимая его перчатки.

– А ты хочешь, чтобы я встал?

Он удивлённо приподнял бровь.

– Нет, не хочу.

Хотя, наверное, не отказалась бы на это посмотреть.

Кольцо оказалось прекрасным и явно дорогим, а ещё совсем не вычурным, как я боялась. Тонкий золотой ободок, а на нём – цветок с золотыми лепестками, усеянные маленькими прозрачными камнями.

Оно на удивление легко и плотно село на палец, словно было создано специально для него. Впрочем, на кольцо, скорее всего, было наложено специальное заклинание, позволяющее ему менять размер.

– А теперь обговорим условия, – сказал Винсент неожиданно. – Во-первых, ты должна быть со мной милой.