– Чего же еще тебе нужно, наглая девчонка? – насупился Шели.

– Я хочу к Вам на ручки.

Мастер улыбнулся и сделал приглашающий жест, и Анна, скользнув под его рукой, тесно прижалась животом к коленям Хозяина, при этом высоко подняв обнаженные ягодицы.

– От одного до двадцати, – приказал Хозяин.

– Двадцать! – с некоторым вызовом ответила девушка и тут же сладко взвыла «Один!», когда тяжелая рука Мастера нанесла первый шлепок. – Два! Три!.. Восемь!.. Пятнадцать!..

«Двадцать!» Анна уже кричала во весь голос сладкой муки, пока губы Мастера не прервали этот крик.

Граница объединяет, связывает и при этом разделяет бесконечное множество ванильных миров. Если бы в Границе (за, возле, под, над, перед нею) образовалась брешь, то это привело бы к необратимым последствиям. Каким? Никто не знает. И не узнает, потому что брешь никогда не появится в Границе (за, возле, под, над, перед нею). Не появится, пока на страже Границы стоят Мастера и их верные сабки.

Миры похожи и различны. Добры или злы. Светлы или темны. Упорядочены или хаотичны. Развиты или примитивны. Воинственны или миролюбивы. Патриархальны или матриархальны. Духовны или материальны. Умны или глупы. Малы или велики. Изменчивы или устойчивы. Правдивы или лживы. Тираничны или демократичны. Населены многими или только одним существом.

Каковы бы ни были ванильные миры, каждому отведено свое место. Между ними возможно общение, но категорически немыслимо, невозможно, противопоказано их смешение. Смешение двух миров означает их уничтожение и возникновение на их месте нового, третьего.

– Как соединение меня и Вас создало что-то новое? – спросила Анна.

– Нет, – покачал головой Хозяин. – Соединение нас двоих создало любовь, не отрицающую ни тебя, ни меня. А соединение двух миров порождает монстра, который пожирает своих создателей.

На месте соединения происходят войны, смешение, а значит, нивелирование культур, извращение ценностей, подмена понятий. Хаос в самом худшем из его обличий. Общение – обогащает, смешение – уничтожает. Некоторые миры настолько несхожи между собой, что даже их сближение приведет к тому, что все вокруг вывернется наизнанку.

Но есть Граница. И на Границе есть мы – Мастера, ее Хозяева.

– Вы мой Хозяин, – с нежностью напомнила Анна. – Шели.

Нас мало. И мы нужны здесь, на Границе. Мы всемогущи. Мы создаем и рушим Вселенные. Трансформируем время и пространство одним взмахом ресниц. Мы пограничники, мы посредники меж мирами. Но мы станем немощны и бесполезны, если окажемся в пределах какого-то одного мира и примем в сердце его ваниль.

Поэтому нам нужны посредники в каждом из множественных миров. Одно существо, два, несколько – через них мы осуществляем связь с каждым миром. Такие посредники всемогущи в рамках своего мира, поскольку опираются на наше надмирное, бесконечное всемогущество. Каждый такой избранник в своем мире – бог.

Боги – тоже творцы. Они знакомы с формулой творения, на то они и боги. Они могут разрушать и создавать, миловать и карать, вести свой мир к процветанию или гибели. Нас это мало интересует. Миров множество, пусть их боги решают их судьбу. Иногда, шутки ли ради, или за дело мы устраняем бога или призываем нового. Все это часть единой игры. И пока Мастера играют, Граница незыблема и на замке.

Через богов мы осуществляем своеобразную торговлю между мирами. Идеи, ресурсы, технологии, концепции, знания, философские системы, идеологические позиции… Владение всем этим, собственно, и делает богов богами в своих мирах. Мы – таможня, которая дает добро на взаимообмен. Мы разрешаем или накладываем эмбарго. Именно для этого и нужны рауты в Тронном зале.