Хм… Для кого-то так и есть. Но точно не для меня! В груди поднялось такое упрямство, что спина и плечи расправились сами собой. Как будто у меня внутри вырос стержень, не дающий согнуться. Я решительно двинулся вперёд, к единственному выходу с площадки, распихивая остальных репликантов.

– Эй, – рядом со мной оказался тот тип с недружелюбным взглядом. – Объединимся? – голос его звучал сипло, как после долгой болезни.

– Зачем?

Да уж, звучу не лучше. Неудивительно, ведь я впервые пользуюсь голосовыми связками, не считая вопля при раскрытии лёгких.

– Вдвоём проще.

Осмотрел его с ног до головы, кивнул. Вдвоём и правда проще. Он же не дружбу предлагает, и не клятву на крови. Думаю, что если понадобится, Странный Тип меня тут же кинет.

Вполне вероятно, что я поступлю так же. Ведь речь о выживании. А мы друг для друга никто.

М-15

Статус: в игре

– Номер пятнадцать, да? – на всякий случай уточнил я.

– Да, – хрипнул Странный. – Сто восемь?

Я вновь кивнул. Говорить было некомфортно, в горло будто песка насыпали. Попить бы…

– Минута до старта! – объявил механический голос, и свет на площадке погас. Остался только один источник, который ярко высвечивал узкий проход, загороженный металлом.

Толкотня усилилась десятикратно. Все стремились пробиться к свету, и, судя по звукам, где-то за моей спиной уже пошли в ход кулаки. Впереди тоже: я увидел, как две женщины вцепились друг другу в лицо. Мужик, который зачем-то полез их разнимать, получил по яйцам от обеих.

– Возьми меня за комбинезон, – сказал я пятнадцатому.

Тот, не задавая лишних вопросов, крепко стиснул моё плечо. Я сделал то же самое. Вдвоём мы двинулись вперёд, свободными локтями пытаясь расчистить путь. Это было нелегко, но, как уже было сказано, вдвоём проще.

Дроны, помаргивая маленькими красными огоньками, равномерно рассредоточились над площадкой. Несколько улетели в ту сторону, куда вела таинственная дверь, и снизились, пропадая из поля зрения.

Что там, мать вашу? Что за дверью?!

– Дополнительное условие: любой, кто окажется в тёмной зоне, будет немедленно уничтожен, – сказал механический голос и чуть помолчал. – Тридцать секунд до старта!

Мы с пятнадцатым оказались почти возле прохода, разбив по дороге пару носов и бросив одного чрезмерно наглого ублюдка на землю. Тот, кажется, так и не смог подняться.

– СТАРТ!

Свет резко сменился на красный, из динамиков вдруг заорала жёсткая барабанная музыка, и узкая дверь мгновенно уехала вниз, освобождая проход.

За ним было темно.

Однако это не остановило того, кто стоял ближе всех. Он моментально ринулся вперёд, проскользнув через узкое отверстие. Следом за ним рванул ещё один, и ещё одна женщина.

Кто-то невнимательно слушал условия…

Сразу же раздались выстрелы. Вспышки несколько раз озарили темноту прохода, и раздавшиеся было крики затихли. Несмотря на бегущий таймер, все остальные замерли на месте.

Продолжая держаться друг за друга, мы с пятнадцатым стали продираться через толпу. За дверью вспыхнул свет! И люди вокруг сразу же оживились, быстрый бит из динамиков дополнился хриплыми воплями.

Вперёд успело пролезть человек десять, прежде чем протиснулись мы с пятнадцатым.

Оказались в тоннеле. Метра три в ширину, по бокам тот же бетонный забор. Над головой – тоже бетон, усыпанный точечными светильниками. Только кое-где в потолке были небольшие квадратные отверстия, видимо, для дронов. Трасса была длиной метров триста. И освещена не везде – тёмные и светлые участки сменяли друг друга в хаотичном порядке. Нам не дадут просто бежать. Придётся думать.

Но в самом конце тоннеля всё же был свет. Много света. И там были люди – я видел, как они скачут и машут нам руками.