– Ногу повредил, – Мика закатал штанину и показал повязку на голени. – На шприц кредитов нет, так что заживаю потихоньку. Я, видишь ли, наверх не рвусь, но играю, во что скажут, поэтому Система пока не трогает. Даже бесплатное обеспечение дала на время лечения, десятку в день.

– Могла бы и полностью обеспечить. Кредиты ведь ничего не стоят.

– А вода с батончиками стоят, – ухмыльнулся Мика и почесал раненую ногу. – Электричество на Станции тоже стоит, наверное. Это бизнес, понимаешь, да? Корпорация нас вырастила, жить нам даёт. Взамен мы должны участвовать в шоу, а люди платят за просмотр, награды нам перечисляют, плюс реклама. Вот и всё. Не хочешь участвовать – сдохни. Они устроят тебе казнь или отправят на какое-нибудь смертельное шоу, где выжить вариантов нет. В общем, деньги свои вернут так или иначе.

– А зачем… зачем так сложно? – спросила Тара. – Они ведь сами нас выращивают. Кхм. Загрузили в нас информацию, чтоб мы понимали, что к чему, и не вели себя, как большие младенцы. Почему не вырастить покорных, которым плевать, умрут они или нет?

– Так в этом весь прикол, – расхохотался Мика. – Мы умирать не хотим. Боимся, боремся, сопротивляемся, мочим друг друга. Это эмоции, это драйв. А кому интересно смотреть, как живые куклы идут на смерть? Скукота. Вот если кукла плачет и ссытся от страха, или стискивает зубы и бьётся до конца – другое дело.

– Логично, – кивнул я.

Логично и жестоко. Я вот не ощущаю себя куклой. Я живой человек, пусть и выросший в стеклянной колбе. И, как верно подметил Мика, умирать не хочу.

Так что следующий вопрос, который я задал – какие бывают шоу? Неужели они все такие опасные, как стартовое испытание?

Оказалось, что нет. Ассортимент огромен. Есть популярные шоу, куда вызывают часто, есть не очень. Постоянно появляются новые форматы и исчезают старые, надоевшие зрителям.

Это важно. Я в очередной раз поставил галочку, что реальной властью над нами обладают зрители, а не корпорация. Если я понравлюсь аудитории, если мне будут слать награды и наблюдать за моими играми – это однозначно плюс. Ведь тогда я буду приносить корпорации прибыль, а от прибыли они не откажутся. Надо сделать что-то совсем безумное, чтобы уничтожили прибыльного игрока.

Ну так вот, про виды шоу. С нашим рейтингом мало по-настоящему опасных и почти нет боевых, зато хватает всяких унизительных. Например, «Скользкая лестница». Пятерым игрокам предстоит забраться вверх по надувной лестнице, на которую непрерывно подаётся скользкий гель. Внизу – бассейн с помоями, куда порой ещё суют битое стекло и всякие железяки. И вот вы, в крови, в дерьме и в скользком геле пытаетесь забраться наверх. Тяжело. А зрителям смешно смотреть, как вы всё время скатываетесь вниз. Кто не смог достигнуть вершины за отведённое время – проиграл. Минус рейтинг.

Ещё есть «Прятки». Всё достаточно банально. Вас вывозят на отдельную локацию, где надо спрятаться. А другие игроки ищут. Кого нашли – не повезло. Зрители могут выбрать наказание, ну или позволить перепрятаться, смотря за что проголосует большинство. Есть «Прятки+», где вас ищут охотники корпорации. И если найдут, то сделают что-нибудь страшное, опять же по заказу зрителей. Очередь из автомата в лицо – это, можно сказать, милосердие.

Или, например, «Танцы». Это мини-игра, в которую можно сыграть прямо на Станции. Прилетает боевой дрон и начинает стрелять по ногам, а тебе предстоит плясать, уворачиваясь от пуль. Пули, к счастью, резиновые. Однако существуют и «Танцы+», где всё серьёзнее.

Что касается заданий от зрителей, доступных жителям Свалки – там вообще кошмар. Заплатив за возможность выдать квест, зритель может заставить тебя сделать почти что угодно. Нельзя разве что приказать совершить самоубийство. А вот съесть собачье дерьмо, а потом с улыбкой облизнуться и сказать «ням-ням, как вкусно» – это запросто. Запустить себе крысу в штаны – тоже пожалуйста. Женщинам приходится ещё хуже – их часто подвергают сексуальным унижениям. Впрочем, и мужчинам хватает подобных издевательств.