– Ты подумал, что я тебя хочу использовать, а потом сдать?

– Я просто спросил!

– Ни хера! Ты так подумал! Про меня! А я знаю, чего ты так подумал!

– Интересно. И чего?

– А я скажу!

– И скажите!

– И скажу! Потому что мне дали звезду героя за ту херню. А вам почти ни хера не дали. Потому что вы – солдаты, а я – офицер.

– Никто так не думает.

– Думаете! Я знаю!

– Это у вас всё в голове, товарищ полковник.

– Еще раз скажешь «товарищ полковник», и я…

– И что вы?

– И я уйду!

– Ну, вот… Начали за здравие…

Все замолчали. Сирота стал напряженно жевать лимон. Он склонился над столом, и только скрежет зубов выдавал его волнение. Вдруг он распрямился, и, глядя на Бориса, сказал:

– Ты думаешь, я живу спокойно? Ношу звезду, и вас не вспоминаю? Она на всех нас! Чтоб вы там не думали!

– Виктор Алексеевич! Да никто ничего не думает!

Борис подошел к Сироте, и положил ему руку на плечо. Полковник вздохнул. Потом еще. И вдруг поток слез рванул у него из глаз. Он не мог сдержать рыдания.

– Кому я это расскажу?

– А никому и не надо.

– Я бы и сегодня ничего не сказал. Так водка помогла…

– Ну и хорошо. Хоть какая-то от нее польза.

Друзья рассмеялись. Они вновь вернулись к столу. Помолчали… Разговор продолжил Сирота.

– У меня есть идея, как избежать печального финала.

– А у меня тоже есть идея. Как это всё сделать без меня.

– То есть?

– Есть кандидат. Своеобразная личность, конечно… Но… Может такой, вам и нужен?

– Кто таков?

– Большой парень. Сам из Крыма. Сейчас работает в Москве. Одна из причин, по которым я здесь – это встреча с ним. Есть темы.

– Фамилия его как?

– Паламарчук. Константин Паламарчук.

– Что еще интересного можешь мне сказать о нем?

– Возглавлял в Крыму одну ОПГ. Свалил оттуда… Был вынужден… Здесь имел большие связи, поднялся.

– Связи где?

– Да… Даже не знаю, как сказать…

– Как есть, так и говори. Чего там?

– Ну… Криминал, конечно… Это понятно, да?

– Само собой. Но эта публика мне не нужна.

– А если я тебе скажу, что он меня когда-то с Еловским познакомил?

– С Еловским? Тем самым? Олигархом? Борисом Ильичом?

– Так точно.

– Не слабо! Теперь надо думать…

– Настораживает?

– Что?

– Ну… Знакомство с Еловским?

– Конечно. Такие ребята, как Еловский, случайных людишек к себе близко не подпустят. Ты представляешь, сколько вокруг них крутятся всяких разных, и рядом? Жаждут попасть им на глаза. Еловский – это власть. Высшая власть! Это бабки. Настоящие!

– Думаешь, мой парень не подойдет?

– Почему? Надо мне его «пробить», чтобы что-то сказать. «Пробьем», а там видно будет…

– А что волнует?

– Волнует…? Как бы он не был чьим-то, твой человек.

– Чьим, например?

– Конторским, например.

– Не думаю.

– Почему?

– Я бы знал.

– Откуда?

– Слухами земля полнится. Нет… Не думаю… Во всяком случае, в Крыму он с конторой не был связан. А чего ты вдруг подумал о конторе? Он же сейчас имеет дело с большими людьми. На черта ему КГБ?

– А Еловский, по-твоему, чей человек?

– То есть?

– Ну… Чей он человек? Кто его олигархом сделал? Думаешь, все они стали тем, кем стали, только потому, что они такие умные?

– А почему?

– Потому что в свое время были связаны с конторой. Вот, почему! Вызывали их в высокий кабинет в конце советской власти, и поручали. Не справился – рой могилу. Справился – живи на полную. И то… Пока кто-то другой больше не предложит.

– Так что? Идея не подходит?

– Нет! Почему? Отлично! Наоборот. Ты же сам сказал… Нам такой парень, может быть, и нужен. Я думаю, что он – в принципе идеальная фигура. Лишь бы согласился. Но надо «пробивать». Давай обсудим подробнее, кто он, и что он. Ты когда с ним встречаешься?

– Завтра должен. В понедельник.