Постепенно я начинаю понимать, о чем бормочет кто-то. А заодно ко мне яркими вспышками приходят видения. Вот только они не из моей жизни, а чужой, и от этого мне становится страшно.

Вот я маленькая девочка, лет трех - четырех, стою у гроба, в нем лежит молодая и очень красивая женщина. Я знаю, что это моя мать. Она умерла, рожая моего брата, вот только не выжил из них никто. Мой отец стоит рядом, и у него на лице нет грусти. Он жадно смотрит на молоденькую девушку, стоящую напротив нас. А она в ответ строит ему глазки.

Мне уже пять, вчера был мой день рождения. Но меня никто не поздравлял. Все были поглощены свадьбой моего отца. Та девушка стала моей мачехой, вот только у нас не сложились дружественные отношения. Она меня просто не замечает, ровно как и отец. Меня не зовут на семейные завтраки, обеды и ужины. Занимаются мной только слуги.

Мне шесть. Мачеха рожает сына и мою комнату отдают ему. Хотя на нашем господском этаже полно свободных комнат. Меня же молча переселяют в каморку на первом этаже, где живут слуги. Отец отдает управляющему задание, чтобы я отрабатывала свое проживание работой по дому. Так при живом отце я становлюсь простой служанкой.

Меня не учат читать или писать, только уборка, готовка, стирка и штопанье белья. Я дочь не любимой первой жены, с которой у моего отца был договорной брак. Я лишь ненужный побочный эффект от него. Он хотел сына, а получил ненужный дополнительный рот.

Тут женщин рано отдают замуж. В семнадцать лет ты считаешься уже перестарком, если не успела выйти замуж до этого возраста. Дикая страна – дикие нравы. Одним словом – дремучее средневековье.

Мне уже пятнадцать, вот только меня никто не собирается выдавать замуж. Я пожизненная служанка в доме своего отца. У меня есть три брата и сестра. Старшему брату – девять, сестре – восемь, а младшим близнецам по шесть лет.

Сегодня мой очередной день рождения. Мне сегодня двадцать два года. В доме шумно и неспокойно. Отцу поступил приказ породнится с дальним родственником короля нашей страны. Сестре уже пятнадцать и все мечтают о пышном торжестве. Это же какие перспективы откроются перед братьями.

Да вот только отец жалеет свою любимую доченьку. Она очень одарена в магии, и отец уже присмотрел ей другую кандидатуру. А ко всему этому, слухи ходят плохие о том родственнике короля. Он уже три раза женился, и не одна из его жен не пережила брачной ночи. Говорят, он выпивает их магию. Я о магии ничего не знаю, ей владеют только аристократы, а я расту среди слуг.

Через месяц, когда решение надо было срочно принимать, отец его нашел. Он вспомнил, что у него есть старшая дочь – я. Меня не жалко, заодно приказ короля будет выполнен по всем условиям. Ведь в нем не указывалось какого возраста должна быть дочь и от какого брака.

Меня моют несколько раз, натирают тело и волосы разными маслами. Одевают в новые, срочно пошитые нарядные платья. А я чувствую робкую надежду на счастье. Боюсь, но мечтаю о детях.

Никакого торжества, жених не хочет долгих празднеств. Над нами быстро проводят обряд в нашей родовой часовне и уже муж отвозит меня к себе домой. Дорога занимает почти неделю. Муж не прикасается ко мне, молчит и все время кривит лицо, когда смотрит на меня.

На вид ему лет тридцать. Высокий, широкоплечий, фигура подтянута – сразу видно, что занимается собой, а может состоит на военной службе. Черные волосы спадают на уши, но не достают плеч. Большие карие глаза, прямой нос и пухлые чувственные губы, постоянно искривленные в брезгливой улыбке.

Можно сказать, что мой муж красавец, вот только у меня он вызывает чувство глубинного страха. Мои предположения о его воинских умениях подтверждаются в дороге. На нас напали разбойники. Мой муж бился с таким умением, будто он родился с мечем в руках. Наконец наш путь окончен. Мы прибываем в его замок поздним вечером.