Это увлекательное занятие прерывает остановка. Дверь кареты открывается и скрипучий голос мага предлагает мне выйти.
– Только наденьте сверху плащ. Вот он, – заканчивает он и вкладывает прямо в руки прохладную плотную ткань.
– Я была уверена, что вы остались в городе, – отвечаю, разбираясь на ощупь в плаще. – Неужели проводите меня до самих земель проклятых?
– Работа такая, – вздыхает маг. – Надеюсь, вы остыли и подумали. Сопротивляться нет смысла. Мы переночуем и утром двинемся дальше.
Очень хочется усложнить магу жизнь и поспорить, но он прав. Нет смысла. Со вздохом нащупываю проём, а затем ступеньки, и осторожно выхожу. Судя по царящим запахам лошадиного пота и кое-чего ещё, недалеко конюшня, и она не пустует. Место, видимо, популярное, потому что помимо фырканья и разговора нашего кучера с местным, я слышу приглушённую музыку и разговоры.
– За мной, – хрипит маг.
– Надеюсь, ночевать мы будем в отдельных комнатах? – спрашиваю я.
– Если повезёт, – хрипло смеётся маг, и мне это не нравится. Надеюсь, он шутит.
Иду на звук. Маг подаёт мне руку только для того, чтобы я преодолела ступеньки у порога. Внутри таверны (или где мы?) пахнет деревом, кислой капустой и смесью алкогольных напитков. Шумно, слышно, что помещение почти заполнено. Люди ведут неспешные разговоры, и на мелодию никто не обращает внимания. Маг оставляет меня стоять у стены, а сам идёт узнавать насчёт комнаты.
Может, сбежать? Просто развернуться, и…
– Убирайся, шваль, – кричит какой-то мужчина совсем рядом. Так громко, что я вздрагиваю от неожиданности. Это он мне?
– Говорю, сейчас придёт мой знакомый, и я заплачу! – женский, но довольно низкий голос, звучит ещё ближе ко мне.
Не мне.
– Выметайся! – звучит грозный голос. – И ты тоже! Нечего стоять, если нет монет. Или вы телом торговать собрались?
Меня хватает грубая рука и выталкивает наружу. Даже пикнуть не успеваю, а когда собираюсь возмутиться – лечу со ступеньки. Забыла про неё. Не удержав равновесие, падаю прямо на пыльную землю.
– Ты совсем попутал, гарпии тебя дери? – возмущается девушка. – На кого руку поднимаешь?
– Знамо на кого – на шала…
Дальше слышится звук удара и удивлённый вскрик. Ругань и новый удар. Я медленно сажусь на земле, но подниматься не тороплюсь, опасаясь, что меня заденут в драке. Я же их не вижу.
Я даже не знаю, что там происходит, может, вмешался кто-то третий?
Сгребаю горсть земли и сжимаю в кулаках. Если кто-то нападёт – кину и постараюсь забежать обратно в таверну.
Слышится женский крик, потом тишина. Надо мной нависает большая тень…
Глава 4
Замираю, готовясь в любой момент кинуть землю и бежать. Оказывается, я совсем не готова к таким ситуациям. Раньше я всегда была под защитой. Опекуна, учителей, Артэна… чтоб его. Сейчас я одна.
Тень не уходит, кажется, даже приближается. Шаг…
– Не подходи! – не выдерживают нервы.
Но вопреки моему ожиданию меня не бьют и никуда не тащат.
– Вы целы, леди? – раздаётся женский голос. – Можете встать?
Для разнообразия в этот раз кто-то обо мне беспокоится. Пусть и немного. Я стала забывать, что это нормально.
– Всё в порядке, просто испугалась, – выпускаю я из ладоней землю. – А где тот… человек?
– Лежит, – чувствуется, незнакомка что-то не договаривает.
– Где лежит? – поднимаюсь и отряхиваюсь, а потом понимаю… – Подожди. Ты так его ударила, что он потерял сознание?
– Он сам. О ступеньку.
Замираю с открытым ртом. Вот это да! Девушка и уложила мужчину! Ей, конечно, повезло, видимо, он неудачно упал. Но я впечатлена.
Хватаю девушку за руки, немного неловко, потому что не вижу их.
– Я хочу тебя нанять. Как тебя зовут? – в порыве чувств выпаливаю я.