– Как ты можешь это есть? – делая глубокий вдох, спросила магичка.

– Да нормально, – сохраняя серьезное выражение лица, ответил Демидов. – Вся хитрость вот в этом соусе. – Он отрезал кругляш рулета и полил его бордовым соусом. – Он был специально создан для Югорского рулета, честь отведать который ты имела две минуты назад. Он нейтрализует острый жгучий югорский перчик. Попробуй. – Он разделил кусок на две половины.

Басаргина с недоверием нацепила на вилку жгучее мясо и отправила себе в рот. Сначала с опаской, но потом уже более решительно она начала его пережевывать.

– Очень вкусно, – признала она. – Если ты знал, почему меня не остановил?

– Ты нуждалась в уроке, – иронично заметил Игнат, – нехорошо таскать без разрешения из чистого хулиганства куски с чужих тарелок. Я когда-то также по незнанию побился на спор с главой местного отделения братства, что смогу съесть рулет целиком, не запивая и не пользуясь соусом. Надо ли говорить, что я проиграл?

Кира покачала головой, когда он сказал об уроке, ее захлестнула обида, сменившаяся злостью, но потом она поняла, что ее спутник абсолютно прав. И к концу поучительной истории она улыбалась.

– Я больше так не буду.

– Хочешь попробовать? Попроси, я ничего не имею против этой традиции.

Мир был восстановлен, и обед продолжился под веселый непринужденный разговор. Игнат даже попробовал заказанное Кирой блюдо под названием «Суши»: странная очень вещь, на любителя, ему не понравилось.

– Как думаешь, что возле Златограда сейчас творится? – спросила магичка, добивая отличный свежий холодный морс.

– Не знаю, – отозвался Игнат, – но ничего хорошего.

– Портал, – неожиданно голосом, полным беспокойства, произнесла Кира, – рядом, совсем рядом. Никто не может открыть портал внутри города, только в разрешенных местах, а самое ближайшее из них в ратуше. И то это на самый крайний случай.

– Фарат, ищи, – приказал Игнат. – Стоп! А как же ты в Белогорске портал открыла в дом братства? – озадачился Игнат. Он и в правду не смог припомнить, чтобы маги вне портальных площадок по городу сновали.

– А ты не знал, что холл Белогорского братства зачарован как портальная площадка? – удивилась магичка.

«Сто метров прямо посреди рыночной площади, – доложил джинн, – точно такой же, как и тот, что тебя в вольные земли отправил. Из него твари лезут». – И тут же дополнил все это мыслеобразом с пятью лесовиками и выходящим из портала человеком с острыми ушами.

– Валим отсюда, – вскакивая из-за стола, выкрикнул Игнат, – нелюди.

Народ в зале зашумел и растерянно стал озираться по сторонам, озадаченно глядя на вскочившего мужика со знаком егеря на плече.

Правая рука Киры засветилась синим огнем – похоже, магичка начала готовить заклинание поубойней. Демидов же выхватил из кобуры пистолет, а в левую взял кинжал: винтовка, как назло, осталась в мобиле. Из оружия только рунный нож и кнут, но кнутом он владел хуже. Так что выбор очевиден – кинжал.

Кира и Видок бросились к выходу. Белый от страха вышибала дрожащими руками пытался закрыть дверь в подвал, но никак не мог попасть засовом в скобу. Игнат оттолкнул его в сторону и пинком распахнул почти закрытую дверь, и его едва не сбила с ног дородная тетка, которая на ускорении с перекошенным лицом влетела в маленький коридор, сметя стража трактирного порядка, словно это был не здоровый мужик с огромными кулаками, а гнилой столб от забора.

Снаружи творился полный бардак. С рынка разбегался народ, те, кому хватило мужества встретить врага грудью, стреляли в пока еще не видимого егерю противника. Мимо пронесся багги, в котором сидели боевики местной самообороны, сжимающие старые автоматы.