И я бросаю.

Все четырнадцать костей падают на поверхность стола. У меня выпадает три и пять – восемь.

– И… что теперь? – спрашивает Джессика, оглядывая остальных.

Макс поднимает на нее свой взгляд и вынимает изо рта сигарету. Кладет ее в пепельницу в специальный проем.

– Докурю, как вернемся, – говорит он и делает глубокий вдох. – Бросив кости, друзья, вы только что подписали договор. И его уже не отменить. Пора сказать вам то, чего я не мог сказать до того, как мы сели, ибо тогда вы могли передумать.

– Что? О чем ты, Макс? – спрашиваю я, и он поднимает на меня взгляд.

– Если никто из нас не дойдет до конца, то все, что произойдет… произойдет на самом деле. Мы все умрем, а с нашим миром произойдет то, что произойдет во время игры.

Удивленные тут лица только у меня, Ильяса, Джессики и Аллы.

– А что… произойдет с миром? – спрашивает Ильяс, но ответ получить не успевает, так как стол под нашими костями вдруг начинает будто бы гнить. Именно в тех местах, где лежат кубики.

Мгновение – и кубики устремляются куда-то вниз. Но я понимаю, что они падают не на пол. Они устремляются в какую-то другую вселенную.

– Все ищем башню! – кричит Макс, так как вокруг всё начинает громко грохотать. – Встречаемся там! Не забудьте! И, как только окажетесь на месте, главное – найдите свои кости! Найдите их и бегите на улицу. В случае смертельной опасности – бросьте их!

Что-то под моим стулом стало не так. Я опустил глаза – и понял, что пол подо мной гниет. Еще пара секунд – и я упаду вниз так же, как только что упали кости.

– Помните, это всего лишь игра! – кричит Макс еще громче. – Следуйте правилам и будьте внимательны! И ни за что, повторяю – ни за что! Не отдавайте свои кости кому бы то и было! Даже друг другу! Кости – ваш единственный путь из игры! И главная цель – вернуться!

И тут пол подо мной лопается, словно мыльный пузырь.

Я крепко вжимаюсь в стул и кричу. Ору так, как не орал даже на американских горках. Визжу, как девчока. Вместе со стулом я мчусь вниз, словно падаю в самые недра Ада, в саму Бездну…

1

Раздался типичный для открывающейся сонной капсулы шипящий звук.

Внутрь устремился кислород, и я сделал глубокий вдох, наблюдая за тем, как стеклянная прозрачная крышка отъезжает вверх.

– С пробуждением, офицер, – говорит довольно симпатичная девушка-сержант, и я после гибернационного сна не могу вспомнить, знаком ли с ней. – Для восстановления памяти разрешите мне задать Вам несколько вопросов. Назовите свою фамилию, имя и звание.

Облизываю губы и пытаюсь побороть головокружение и подкатывающую тошноту.

– Волков Михаил, капитан.

– Верно, – девушка перелистывает лист. – Код доступа к отсеку четыре-А?

– Три, семнадцать, двадцать восемь, четыреста четыре, тысяча.

– Верно, – кивает она, пока я медленно пытаюсь встать. – Кодовое имя протокола номер семьсот сорок три?

– «Алая вспышка».

– Верно. С возвращением, капитан.

– Сколько я проспал?

– С момента начала Вашей гибернации прошло четыре месяца.

– Почему разбудили раньше?

– Майор приказал собрать в штабе всех офицеров, но также три имени было в списках тех, кого следует разбудить преждевременно.

Мне подали мою форму – и я быстро ее надел. Посмотрел направо, глядя на то, как ту же самую процедуру проходят еще два офицера, но они были тоже не с моей смены. Оба были также в звании капитана, и одним из них была женщина.

– Капитан Макс Браун, – протягивает мне руку мужчина, а затем, после того, как я называю ему свое, как-то странно улыбается. – Не можете меня вспомнить, капитан?

Я хмурюсь.

– Ну хорошо, – говорит он. – Не стану обламывать тебе кайф.